Krvavi vodopad na Taylor ledenjaku: zašto ima takav jeziv izgled

Na dalekom i oštrom Antarktiku, među beživotnim ledenim poljima, teče najstrašniji vodopad na planeti. Rijetki potoci tekućine probijaju se kroz debljinu vjekovnih snjegova Taylor ledenjaka, zastrašujući i očaravajući svakoga tko može ovdje doći svojim pogledima.

Prva verzija zašto vodeni tok ima tako neobičan izgled napravljena je odmah nakon otvaranja krvavog vodopada. Griffith Taylor sam je sugerirao da su alge krive za najmanje mikroorganizme koji imaju crvenu boju. Prema riječima znanstvenika, iz nekog razloga mogli bi ostati u ledenjaku i kad se odmrzavaju, obojite vodu u jarko crvenu boju.

No, zbog ozbiljnosti klime, nepristupačnosti istraživačkog područja i nepromjenjivosti samog vodopada, znanstvenici dugo nisu mogli detaljnije proučavati tajanstveno vodno tijelo. Do sada američki stručnjaci, predvođeni mikrobiologom Jill Mikutsky, nisu otkrili da obična hrđa daje crvenu boju vodopadu, a alge nemaju nikakve veze s tim.

Pokazalo se da je kemijski sastav vode koja izvire iz Taylor glečera vrlo neobičan. U vodopadu je pronađena velika količina otopljenih soli, što dovodi do činjenice da se voda dugo ne smrzava s početkom hladnog vremena, a vodopad i dalje teče čak i na minus 10 stupnjeva. To je navelo znanstvenike na ideju da vodopad nije posljedica otapanja ledenjaka, već ima drugačije podrijetlo.

Ubrzo je otkriveno da vodeni tok teče iz slanog jezera, koje se formiralo prije nekoliko milijuna godina. Kad je razina oceana bila viša od moderne, jezero je bilo dio morskog područja. No s padom razine vode na kopnu nastalo je jezero koje se nakon toga ispostavilo da je prekriveno ledom.

No, tajne krvavog vodopada tu ne završavaju. Još uvijek nije jasno zašto voda teče iz jezera. Vjerojatno se to događa kada ledeni karapace stupa na jezero i voda pod pritiskom teče kroz pukotinu u tijelu ledenjaka. Ali nisu pronađeni uvjerljivi dokazi o tom procesu, a krvavi vodopad nije tako lako pronaći na licu mjesta da bi se provela dodatna istraživanja.