Rajčica: trnovit put od otrovne biljke do milione

Žuta i crvena, narančasta i ljubičasta, krupna ploda i trešnja, slatka i kisela - koje samo sorte rajčice nisu bile uzgajane. Oni prave umake, sokove, džem, dodaju salatama i glavnim jelima, i, naravno, niti jedna pizza nije potpuna bez rajčice. U međuvremenu se Stari svijet nije odmah zaljubio u domorodačkog Amerikanca, a dugo se rajčice uzgajale isključivo kao ukrasna biljka, čije plodove je opasno jesti.

Za početak, razmotrimo kako: rajčice ili rajčice? Zapravo su oba imena istinita i sinonimna. Činjenica je da riječ "rajčica" dolazi od aztečkog "rajčice", koju su Indijanci Amerike označavali divljim oblicima biljaka. A riječ "rajčica" već je talijanski izraz za "zlatnu jabuku".

Prirodni i polukulturni oblici rajčice još uvijek postoje na američkom kontinentu. Kolonijalisti Amerike donijeli su ih svojim dalekim precima u Europi u 16. stoljeću. Zanimljivo je da ih Indijanci nisu jeli, već su ih koristili samo kao dio lijekova. Stoga su Europljani vjerovali da je rajčica nejestiva, a još više otrovna. Oni su se dugo uzgajali kao ukrasne biljke kolekcionari prekomorske egzotike.

No s vremenom, rajčica je izgubila status otrovne biljke, započeo je mukotrpan rad uzgajivača na razvoju krupnijih i brzih oblika. Orijentalni stanovnici također su voljeli rajčicu, a Kina je danas svjetski lider u proizvodnji rajčice. Iza njega s velikom maržom su Indija, SAD i Turska.

No, najveći obožavatelji rajčice su stanovnici zemalja južne Europe: Talijani i Španjolci. Mediteranska klima idealna je za uzgoj slatkih i ukusnih rajčica. Jako je toplo, puno sunčeve svjetlosti i gotovo cijelo ljeto. Kakva jela koja koriste rajčicu nema u tim zemljama: od juha do slatkih džemova. Usput, prema botaničkom opisu, plod rajčice je bobica, zbog čega je najprikladnija za kuhanje slatkih jela. Zanimljivo je da je u Italiji najpopularniji način branja rajčice za buduću upotrebu sušenje voća, narezanog na otvorenom.