Divovski kačji pastiri meganevra: zašto su postojali u antici i izumrli

Suvremeni insekti ne mogu se pohvaliti velikim dimenzijama, a riječ "insekt" i njeni derivati sinonim su za nešto malo i bespomoćno. Ali to još uvijek nije uvijek tako, jer su u prošlim geološkim epohama na našem planetu živjeli tako ogromni insekti da ih je čak i teško zamisliti.

Meganeovi su najveći insekti koji su ikada živjeli na našem planetu. Izvana su vrlo nalikovali modernim vučjim zmajevima s rasponom krila i do 65-100 centimetara. Divovski insekti iz roda Meganeuver dosegli su svoj vrhunac prije oko 300 milijuna godina tijekom karbonskog razdoblja, iako su se na planeti pojavili na početku paleozoika. Carboniferous općenito karakterizira prisustvo velikog broja velikih insekata koji su uspijevali u toploj i vlažnoj klimi. U ono daleko doba na Zemlji su vladali vodozemci i veliki insekti, a primitivni gmizavci - preci divnih dinosaura, tek su se formirali kao posebna klasa životinja.

Prvi put su fosilni ostaci mega-manevra pronađeni u Francuskoj 1880. godine. Prema paleontolozima, meganeuvresi, i odrasli pojedinci i njihove ličinke, bili su grabežljivci i hranili se drugim manjim insektima. Ali zašto su u karboniferalnom razdoblju procvjetale divovske kačkaste patke i dugonoge, a u kasnijim epohama primijećeno je njihovo izumiranje i pojava srodnih vrsta, ali skromnijih veličina?

Znanstvenici su uspjeli otkriti da je tjelesna veličina insekata koji dišu uz pomoć dušnika povezana s razinom kisika u atmosferi. Tijekom karbonskog razdoblja na planeti su se stvorili uvjeti zbog kojih je nastao veliki broj naslaga ugljena formiranih od biljnih krhotina. Te ogromne količine biomase izvedene su iz procesa razgradnje, koji, u skladu s tim, nije trebao kisik u zraku. Kao rezultat smanjenja troškova oksidacije u atmosferi uočen je veći udio kisika u odnosu na prethodna razdoblja.

Ova značajka, prema nekim stručnjacima, mogla bi poslužiti kao razlog što su vrlo veliki insekti živjeli u karbonifu i koristili trakice za disanje, uključujući mega-manevare. Dalje na Zemlji uočeno je još jedno razdoblje s povećanim sadržajem kisika, do tada su se ptice već pojavile u zraku, što nije dopuštalo da se leteći insekt razvio do tako ogromne veličine.

Unatoč činjenici da su suvremeni insekti znatno smanjeni u veličini, a najveći od njih lako se mogu uklopiti na dlan, predstavnici ove klase još uvijek se mogu nazvati najcrnjivijima na planeti. Danas znanost poznaje više od milijun vrsta insekata, ali, prema riječima stručnjaka, ima ih mnogo više - od 2 do 6 milijuna, a entomolozi ih jednostavno nisu u stanju opisati i proučiti.