Taljenje himalajskih ledenjaka pretvorit će se u ogroman problem na kraju XXI stoljeća

Učinci globalnog zagrijavanja ne utječu samo na zemlje i regije čiji obalni teritorij progutaju oceani. Globalna studija, provedena na zahtjev osam azijskih zemalja odjednom, pokazala je da one nisu ništa manje osjetljive na buduće klimatske promjene. Sve je to o ledenjacima koji se nalaze na Himalaji i susjednom Hindu Kušu: njihova područja naglo se smanjuju. Ali njihovo otapanje prijeti daleko ozbiljnije posljedice od nestanka nekoliko kilometara obalnog teritorija kada Svjetski ocean dođe na kopno, i zato.

Himalaja i hindujski kush su veličanstveni planinski lanci Euroazije, čiji izvanredni vrhovi imaju visinu od 7-8,8 kilometara. Naravno, takvi grandiozni vrhovi okrunjeni su ledenjacima, koji su sačuvani čak i u uvjetima vrućeg azijskog ljeta. Tijekom zime nakupljaju se snježne mase i povećavaju se područja ledenjaka, a ljeti, s pojavom sezonskog porasta temperature, ledenjaci se odreknu dijela svojih rezervi slatke vode, hraneći se najvećim rijekama ove regije. Ovaj model stabilno funkcionira više od jednog tisućljeća, ali, prema znanstvenicima, do kraja našeg 21. stoljeća situacija bi se mogla radikalno promijeniti.

Uz najpovoljniju prognozu, temperatura zraka na planeti porast će za samo 1,5 stupanj do kraja stoljeća. No, brojne regije svijeta, uključujući Himalaju, očekuju značajnije zagrijavanje - do 2 stupnja. Čak i uz tako skromne promjene, sustav planinskih ledenjaka na Himalaji i hinduističkom Kušu izgubit će 1/3 trenutno dostupnog područja. Ali skeptici predviđaju značajnije povećanje temperature, što će dovesti do taljenja 2/3 svih količina leda koncentriranih u Himalaji i susjednom hinduističkom Kušu. Kako to prijeti ogromnom području s oko 2 milijarde ljudi?

Amu Darja, Indus, Ganges, Brahmaputra, Irrawaddy - sve ove i mnoge druge rijeke potječu na obroncima planinskog sustava Himalaja-Hindu Kush, a napajaju ih planinski ledenjaci. U slučaju povećanja volumena taline, stručnjaci predviđaju rizik od poplave u donjim tokovima ovih rijeka. Ali najgore će se dogoditi upravo nakon smanjenja područja ledenjaka. Raspoložive rezerve neće biti dovoljne za osiguravanje potrebnih količina vode u ljetnoj sezoni, posebno u sušnim regijama središnje Azije. Ali čak će i jugoistočna Azija, s monsunskim kišama, osjetiti učinke topljenja ledenjaka i nedostatak slatke vode.

Taljenje ledenjaka Himalaje i Hindu Kush se nadovezuje na opće zagađenje atmosfere u ovoj regiji. Nije tajna da je Kina, sa svojim moćnim industrijskim sektorom, glavni "dobavljač" onečišćujućih tvari, a zagađivači iz Srednjeg kraljevstva pronađeni su čak na nadmorskoj visini od 8 tisuća metara u Himalaji. Kristalno bijeli ledenjaci prestaju biti takvi, što smanjuje njihovu reflektivnost i ubrzava proces topljenja. Nažalost, rastući globalni trend emisije stakleničkih plinova u atmosferu ne ostavlja šansu ne samo ledima polarnih regija, već i himalajskim ledenjacima.