Neke biljke čine da se gusjenice međusobno jedu

Biljke imaju nekoliko načina da se zaštite od insekata koji žele pojesti svoje lišće. Nedavno su znanstvenici otkrili da neke vrste biljaka na prilično lukav način mogu provocirati gusjenice da jedu svoju braću! Kako se to događa?

Ne jedi me, jedi!

Prema studiji objavljenoj u časopisu Nature Ecology and Evolution, kanibalizam gusjenica guraju posebne kemikalije koje biljke luče.

Autori su proučavali rajčice, koje, poput mnogih drugih biljaka, pod stresom ili oštećenjem luče posebnu kemijsku tvar - metil jasmonat. Naravno, kada vas gusjenica pojede, pod stresom ste, pa nepozvani gosti izazivaju snažnu bljeskalicu koja na lišću i stabljikama stvara svojevrsnu „kemijsku kamuflažu“.

Uz to, metil jasmonat širi se zrakom i apsorbira ga druge biljke, upozoravajući ih na opasnost. Nakon takvog signala, susjedi napadnute biljke također počinju lučiti ovu tvar.

Istraživači su uvjereni da će proučavanje mehanizama djelovanja biljaka na gusjenice omogućiti poljoprivrednicima i vrtlarima da razviju bolje metode suzbijanja štetočina.

Prirodna selekcija

Ali koliko su rijetki takvi slučajevi među insektima? Iskreno, za mnoge su vrste grickalice uobičajena stvar. Mnoge ličinke insekata jedu manje sretna braća. Tradicija ženskih molitvi postala je poznata po svojim "udvaračima" - usput, mnogi insekti, uključujući žohare, prakticiraju ovaj pristup. A neke vrste muha mogu početi loviti jedna drugu kad temperatura poraste.

2008. godine provedena je studija koja je objasnila zašto skakači neprekidno teže naprijed: ispostavilo se da su se "ljudi ispred" jednostavno bojali da će im se leđa ugristi da bi se skupili iza. Istraživanje iz 2010. godine kaže da mnogi tipično biljojedi insekti, poput gusjenica, mogu preći na mesožderni kanibalizam ako nema dovoljno hrane za prehranu cijele populacije.

Znanstvenici vjeruju da takav mehanizam blagotvorno utječe na evolucijski razvoj kolonije: jedući slabije jače pojedince ne natječu se s njima za blagu dijetu, a preostale zadržavaju i za uspješnija vremena.