Gusjenice svilenih glista pomažu znanstvenicima da nađu teški navoj

Leptir svilene bube bio je pripitomljen u drevnoj Kini prije otprilike 5 ili čak 7 tisuća godina. To je učinjeno zbog njihovih tragova, uz pomoć kojih su ljudi dobivali svilu - najvrjedniju od svih tkanina. Proizvodnja svile bila je najprofitabilniji sektor kineske ekonomije u srednjem vijeku. I Veliki put svile duguje mnogo svog izgleda ovom nevjerojatnom leptiru.

Gusjenica svilenih glista ili, kako je još nazivaju, svileni crv, sjedi na mono-dijeti i hrani se isključivo lišćem stabljike stabljike ili murve. Ova nepismena gusjenica raste vrlo brzo i nakon 30 dana spremna je za sljedeću fazu razvoja - pupation. Da bi se pretvorila u leptira, svaka gusjenica tka za sebe kokon najfinijih svilenih niti, obično dugačkih 500-900 metara. Osobito krupni i zanosni primjerci mogu tkati kokon s vrve na 1500 metara. A ljudi mogu samo odmotavati tu nit i koristiti je za proizvodnju tkanina. Zahvaljujući trokutastom presjeku, svilena nit ima sposobnost refrakcije sunčeve svjetlosti. Stoga svilena tkanina blista i svjetluca, a također ima povećanu čvrstoću.

Kineski znanstvenici odlučili su dodati raznolikost ovoj tisućljetnoj tehnologiji. Predložili su da ako se u gusjenice doda nova korisna tvar, to bi također bilo dio niti koju proizvode. I nisu se varali! Graphene, ili ugljikove nanočestice, odabran je kao "poboljšanje". Nazvan je materijalom budućnosti, a izgledi za njegovu upotrebu povezani su s industrijama poput elektronike, energetike i medicine. Za eksperiment je korištena otopina koja sadrži 0,2% grafen. Ta se tvar redovito prskala na lišće stabljike murve kojom se gusjenice hrane. Nakon što se svilene bube otuširale, znanstvenici su počeli vaditi konac. Kao što su istraživači sugerirali, nova nit imala je ugljikove nanočestice u svom sastavu i stekla je bolja svojstva: postala je otpornija na mehaničke rupture i elastičnija. Tkanina izrađena od svilene niti grafen postala je dvostruko izdržljivija od klasične kolegice. Poboljšano platno pokazuje i još jedno zanimljivo svojstvo: nakon zagrijavanja na 1050 stupnjeva, grafenska svilena tkanina stekla je električnu vodljivost. Ovo novo svojstvo otvara široke perspektive u području biomehanike i medicine. Planirano je korištenje inovativnog materijala za proizvodnju sportske odjeće, kao i za proizvodnju biorazgradivih medicinskih implantata. Vjerojatno će istraživači, nadahnuti uspješnim eksperimentom, željeti dodati još neke korisne tvari u svilenu nit.