Zašto je Australija kontinent, a Grenland otok

Sigurno su mnogi od vas pomislili, gledajući kartu svijeta, zašto je Grenland otok, a Australija, koja nije mnogo veća od njega, ima status kontinenta? Da vidimo zašto je nastala takva bujna nepravda u odnosu na Grenland.

Činjenica je da kada gledamo, na primjer, kartu svijeta, političku kartu, čini nam se da je Grenland, ako ne i površinsko jednak Australiji, onda se barem ne toliko različit od njega. Ali ovo je zabluda. Zapravo, površina Australije zajedno s otokom Tasmanija iznosi 7 692 024 km² (bez Tasmanije 7 623 623 km²), a područje otoka Grenlanda 2 130 800 km², što je više od tri puta manje. Ali kako? Uostalom, izgledaju gotovo isto?

Stvar je u tome što karta svijeta koja prikazuje površinu Zemlje u stvari izobličuje stvarnost: najčešće kartografske projekcije povećavaju udaljenost na polovima, ali ekvatorijalne regije prikazuju se bez izobličenja. Dakle, ako govorimo o općoj karti svijeta, a ne o karti polova ili karti pojedinih regija, uvijek biste trebali imati na umu da je točna slika na ravnini površine planeta nemoguća, uvijek morate nešto žrtvovati. U našem slučaju to su udaljenosti na velikim geografskim širinama, a s njima i vidno područje, koje se čini mnogo puta većim. Stoga se ispostavilo da Grenland i Australija izgledaju gotovo jednake veličine, ali ako pogledate globus, razlika je vidljiva golim okom.

Dakle, shvatili smo da su područja ta dva zemljopisna objekta neusporediva - između njih postoji značajna razlika. Ali to nije glavni kriterij za razlikovanje zemljišne parcele u kategoriji zasebnog kontinenta. Od velike važnosti je geološka struktura teritorija.

Kontinent Australija smješten je na zasebnoj litosfernoj ploči - australijskoj. Pored samog kopna, koji se naziva Australija, uključuje i okolni ocean. Istodobno, Grenland pripada Sjevernoj Americi ne samo zbog povijesno utvrđene tradicije podjele na kontinente, već i zbog geoloških karakteristika. Teritorij Grenlanda pripada Sjevernoameričkoj ploči koja, osim njega, obuhvaća i kopno Sjeverne Amerike, arktičke otoke smještene između Kanade i Grenlanda, kao i krajnji sjeveroistočni dio kontinenta Euroazija. Da, Euroazija je kopno koje se sastoji od nekoliko litosfernih ploča objedinjenih jednom velikom kopnenom regijom.

Osim toga, jedinstvenost regije i povijesno uspostavljena tradicija od velikog su značaja za odvajanje na zasebni kontinent. Australija ima svoje jedinstveno aboridžinsko stanovništvo, sastav flore i faune za razliku od drugih regija planete. Iako se Grenland u ovim parametrima malo razlikuje od otoka Baffin, na primjer, ili drugim obližnjim otocima.