Čovjek ili klima: tko je odgovoran za posljednje globalno izumiranje megafaune

Znanstvenici još uvijek ne mogu postići konsenzus o tome što je prouzročilo veliko izumiranje velikih sisavaca, započeto prije oko 130 tisuća godina. Mamuti, vunasti nosorozi, sabljasti tigrovi i mnoge druge životinje zauvijek su u prošlosti. Brojni istraživači vjeruju da su razlog širokog pada životinjskih vrsta bile oštre klimatske promjene, dok drugi za sve krive osobu, što ukazuje na to da su naši preci uspješno lovili velike sisavce i značajno utjecali na njihov broj.

Posljednje masovno izumiranje predstavnika životinjskog svijeta na našem planetu dogodilo se tijekom kenozoika, u njegovoj kvaterni. Znanstvenici primjećuju da izumiranjem više pogađaju velike životinje, čija je težina premašila 40-45 kilograma. Pristalice antropogenog faktora, oslanjajući se na paleontološke podatke, pokazuju da je izumiranje velikih vrsta ubrzalo nakon naseljavanja primitivnih ljudi. U početku su životinje iz različitih težinskih kategorija ravnomjerno nestale, ali s pojavom lovaca veliki su predstavnici faune počeli brže izumirući, pa treba napomenuti da se taj proces nastavlja do danas.

Velika populacija životinja u svako doba bila je ranjivija od malih pasmina. Potrebno im je više resursa za hranu, a oni su ranjiviji na grabežljivce, zbog čega imaju različit mehanizam uzgoja. Velike životinje donose male potomke, obično 1-2 mladunaca, za koje se može jamčiti da se hrane i za koje je veća vjerojatnost da će preživjeti do odrasle dobi. Iz tog razloga, u slučaju smanjenja stanovništva, stanovništvu će trebati mnogo vremena da se oporavi.

Ali velike životinje u prošlim su geološkim epohama izumrle aktivnije u usporedbi s manjim vrstama. Zagovornici klimatskog uzroka izumiranja megafaune tijekom kvartarnog razdoblja navode tu činjenicu kao argument. Na primjer, dinosaurusi, kao ogromni gmazovi, ustupili su mjesto i svojim skromnijim rodbinama.

U posljednje vrijeme pojavljuje se sve više podataka koji ukazuju na to da je presudan faktor izumiranja životinja bilo doseljavanje ljudi. Tijekom kasnog pleistocena (prije 125-70 tisuća godina), kada su neandertalci bili široko rasprostranjeni u Europi, upravo su velike životinje počele prevladavati među izumrlim vrstama faune. Prema paleontolozima, najviše je stradala megafauna Amerike i Australije. U kvarteru je ovdje nestalo 70-80% svih životinjskih vrsta čija je težina premašila težinu od 1000 kilograma. Dok su u Europi i Aziji oko 50-60% vrsta uginulo, a Afrika, najmanje pogođena, izgubila je samo 16%. Istraživači to pripisuju činjenici da su životinje u Africi bile dobro upoznate s ljudskim precima, bili su oprezni prema njima i bili su percipirani kao grabežljivci. U isto vrijeme, vrste američkog kontinenta i Australije, koje su naselili ljudi prije otprilike 70-20 tisuća godina, nisu bile spremne za susret s vještim lovcima pleistocena.

Najvjerojatnije su i klimatske promjene i antropogeni utjecaj podjednako utjecali na istrebljenje pleistocenske megafaune. Ovi negativni procesi odvijali su se istodobno i uzrokovali da divovski sisari zauvijek nestanu s lica Zemlje.