Izvrsni arhitekti: nitko od ptica ne može izgraditi takva gnijezda

Mnoge životinje radije žive u udobnosti: hobotnice traže osamljeno mjesto u grebenima, dabari grade tople ugodne kolibe, a mravi i termiti grade čitave podzemne dvorce. Među pticama ima i svojih izvanrednih arhitekata, čije su kuće jednostavno zadivljujuće svojom veličinom i složenošću izgleda. Danas govorimo o javnim tkalcima čija su gnijezda sastavni dio afričkog krajolika.

Ptice iz obitelji tkača mogu graditi vrlo neobična gnijezda, ali obični javni tkalci (lat. Philetairus socius) nadmašuju sve svoje rodbine u ovoj vještini. Ove male ptice, čija veličina i izgled podsjećaju na naše vrapce, naseljavaju afričku savanu južno od ekvatora. Ima ih u izobilju u Južnoj Africi, Namibiji i Bocvani, gdje se njihove neobične kuće često mogu vidjeti na drveću.

Obični javni tkalci nisu uzalud nazvani javnim, jer njihove kolonije mogu brojati 300-500 pojedinaca koji žive u istoj kući. Kao i većina ptica, i obični javni tkalci grade gnijezdo na drveću ili drugim uzvisinama. Često ove ptice biraju stupove dalekovoda kao osnovu za izgradnju gnijezda, a zatim se pretvaraju u prilično čudne građevine.

Tkalci grade gnijezda od suhe trave i tankih grančica, a sa strane izgledaju poput neurednih sijena. Staništa običnih javnih tkalaca su nepravilnog oblika i dosežu 3-4 metra, a gnijezda velikih kolonija mogu narasti do 8 metara širine.

Javna gnijezda imaju složenu strukturu, a iznutra se sastoje od zasebnih gnijezda, čiji ukupni broj može doseći 300. Unutar postoje odvojena gnijezda za mlade parove i njihovo potomstvo, a postoje i prostorije za odrasle ptice, u kojima odjednom živi nekoliko jedinki. Vanjski ulazi u ovaj grad gnijezda prekriveni su grančicama tako da grabežljive zmije ne mogu puzati unutra, a pored toga, prolazi su često opremljeni oštrim palicama usmjerenim prema van. Pored svega, u gnijezdo postoje lažni i stvarni ulazi, stoga, čak i ako zmija dosegne stablo, nema puno šansi pojesti pticu ili jaja.

Unutar gnijezda ugodnija mikroklima nego izvana. Podnevna vrućina ili pad noćne temperature nisu toliko zamjetljivi u ptičjem dvorcu, a kiša ili jaki vjetrovi ne utječu na njegove stanovnike. Gnijezda mogu postojati na jednom mjestu desetljećima, postepeno se šireći i povećavajući u veličini, a u njima istovremeno živi i nekoliko generacija ptica. Postoje i pojedinačna gnijezda javnih tkalaca starijih od 100 godina. Također se događa da je stablo već umrlo, a gnijezdo javnih tkalaca i dalje postoji.

Takva suradnja omogućuje malim pticama da povećaju svoje šanse za preživljavanje: veliko jato je lakše zaštititi stanovanje od grabljivih ptica i zmija, kao i nadzirati potomstvo.