U atmosferi Saturna nalazi se divovski vrtlog pravilnog šesterokutnog oblika

Na površini Saturna odvijaju se neobični procesi, čije objašnjenje astrofizičari ne mogu pronaći. Šesterokutni vrtlozi već su nazvani atmosferskim fenomenom, a najnoviji podaci Cassinijevog aparata samo su dodavali hranu za razmišljanje.

Znanstvenici su skrenuli pozornost na čudnu atmosferu u sjevernom polu Saturna nakon slika snimljenih iz orbitera Cassini. Promjer ogromnog vrtloga u obliku šesterokuta iznosi 25.000 kilometara. Protok plina neprestano se okreće, a kako astrofizičari vjeruju, visina ovog atmosferskog sustava može biti 100 kilometara.

Prvi šesterokutni vrtlog prvi su put zabilježili međuplanetarne stanice Voyager-1 i Voyager-2 još u 80-ima prošlog stoljeća. No kako su slike bile male i nisu pokrivale sve ljestvice onoga što se događalo na Saturnu, nitko nije obraćao posebnu pozornost na te kadrove. I tek kad je Cassinijev aparat prenosio slike s površine sjevernog pola Saturna NASA-i, znanstvenici su usporedili dostupne podatke i došli do zaključka da je ovo stabilna atmosferska formacija koja na površini plinskog giganta postoji više od godinu dana.

Znanstvenici su uspjeli otkriti da se smjer rotacije šesterokutnog vrtloga podudara s smjerom rotacije samog planeta, a također je sugerirano da je ovaj vrtlog sezonski. Stručnjaci sa Sveučilišta Oxford proveli su eksperimente za simulaciju atmosferskih procesa na sjevernom polu Saturna. Uspjeli su dobiti željeni šesterokutni oblik vrtloga, ali razlog njegove pojave i točan mehanizam djelovanja još uvijek nisu jasni.

Uređaj "Cassini" prije smrti uspio je prenijeti puno slika i drugog materijala, čije dešifriranje još uvijek traje. NASA-ini stručnjaci se nadaju da će uskoro uspjeti riješiti misteriju ovog fenomena koji postoji na dalekom plinskom gigantu.