Centralia: američki grad duhova koji gori ugljen više od 50 godina

Ceste do ovog grada su blokirane, svuda su znakovi upozorenja, a zrak miriše na dim i plin. Gotovo svi stanovnici napustili su Centraliju, a čak je i američka poštanska služba oduzela ovaj lokalitet indeksa i ovdje ne dostavlja prepiske. A sve zbog toga što ugljen gori pod gradom već nekoliko desetljeća, nitko ga ne može ugasiti.

Povijest grada Centralia koji se nalazi u državi Pennsylvania u mnogočemu je slična desecima drugih naselja čiji su se stanovnici bavili vađenjem ugljena. Grad je osnovan sredinom XIX stoljeća nakon otkrića ležišta ovog fosilnog goriva, a većina njegovih stanovnika radila je u rudnicima smještenim u samom gradu i njegovoj okolini. Unatoč činjenici da stanovništvo Centralije, čak i tijekom razdoblja prosperiteta, nije bilo puno više od 2.000 ljudi, ovaj rudarski grad imao je sve za ugodan i miran život. Ovdje je radilo nekoliko dućana, škole, imale su vlastita kazališta, crkve i željeznicu. Ali sve se promijenilo nakon jednog smiješnog incidenta.

1962. pronađeni su ugljeni šavovi na periferiji grada. Većina imaju krivnju za vatrogasce koji su odveli smeće na gradsku deponiju. Skladište otpada nalazilo se u otvorenoj jami iskorištenog rudnika uglja. Vatrogasci su na zahtjev gradskog vijeća zapalili odlagalište otpada, a kada je većina smeća izgorjela, ugasili su plamen. Gradske vlasti ranije su pribjegavale ovoj metodi odvoza otpada, pa požar u istrošenom rudniku nije, prema njihovom mišljenju, bio nešto opasno. Ali ovaj put situacija je izmakla kontroli: niži, dublji slojevi smeća zapalili su se, a vatra se postupno proširila na ugljene šavove koji se nalaze u blizini površine. Prema drugoj verziji, gradska smetlišta zapalila se iz napuštene guzice, a vatrogasci nisu krivi u ovom slučaju. Bilo kako bilo, plamen se počeo postepeno širiti duboko u zemlju, uvlačeći sve više i više novih slojeva ugljena u podzemnu vatru.

Mjere koje su poduzele gradske vlasti nisu dovele do pozitivnih rezultata. Požar su pokušali lokalizirati, ali podzemni požar nije bio tako lako ugasiti, a u slučaju Centralia to je bilo nemoguće.

Nekoliko godina kasnije, kada su se stanovnici počeli žaliti na loše zdravlje, zgrade, pa čak i ljudi su se počeli urušavati pod zemljom, a vlasnici benzinskih crpki prekrili su posao zbog straha od eksplozije, postalo je jasno da se stanovnici Centralije moraju preseliti. Sredinom 80-ih godina prošlog stoljeća grad je napustio većina stanovnika, ali bilo je i onih koji su željeli ostati.

I više od 30 godina grad Centralia može se smatrati gotovo nenaseljenim. Ekstremni putnici često su ovdje, a grad je čak postao jedno od mjesta snimanja popularno-znanstvenog filma koji opisuje život našeg planeta nakon nestanka čovječanstva. Na mjestima su uništene asfaltne ceste, pucketanje dima izlazi kroz kolnik, većina kuća je demontirana i izvađena, a samo u zgradi jedne od crkava još uvijek postoje usluge, očigledno za ono malo ljudi koji čine službeno stanovništvo grada.

Prema riječima stručnjaka, ovaj nekontrolirani podzemni požar može trajati neograničeno vrijeme, sve dok ne nestane goriva - ugljen u blizini Centralije. Stručnjaci procjenjuju područje paljenja na 1,6 kvadratnih kilometara, a o njegovoj je dubini teško prosuditi. Primjetno je da u državi Pennsylvania, bogatoj ležištima ugljena, postoji još nekoliko takvih podzemnih požara, koje također ne mogu ugasiti. Nažalost, u zemljama u razvoju, kao što su Indija i Kina, situacija s podzemnim požarima je još gora: postoje deseci slučajeva paljenja ugljenih šavova koji se ne mogu ugasiti. Sve je komplicirano činjenicom da za preseljenje tisuća ljudi trebaju značajna sredstva, pa stanovnici pušačkih sela i dalje žive u svojim kućama, svaki dan pod rizikom da pate od kolapsa.