Kineski kanal: 1300 godina najduži brodski kanal na svijetu

Ako pitate o najvećoj zgradi drevne kineske civilizacije, tada će svi bez oklijevanja nazvati Veliki kineski zid. Ali u stvari, u Kini nema manje grandiozne strukture, koja je također 300 godina starija od Zida i koja se, za razliku od nje, još uvijek koristi za njezinu namjenu. Ovo je Veliki kineski kanal - vodena arterija u dužini od 1,782 kilometra, koja povezuje sjever i jug zemlje.

Zemljopisna specifičnost Kine leži u činjenici da sve glavne rijeke ove zemlje teku u zemljopisnom smjeru, od zapada do istoka i ulivaju se u mora Tihog oceana. Takvi su vodeni putovi vrlo povoljni kada trebate krenuti u smjeru zapad-istok, ali nimalo ne doprinose prometnoj vezi između sjevera i juga. Povijesno, najgušće naseljeni dio Kine je upravo istočni dio zemlje, smješten između Jangcea i Žute rijeke. Upravo su te rijeke kineski vladari odlučili spojiti brodskim kanalom, koji su željeli da pored mora imaju i kontinentalni plovni put koji povezuje sjever i jug zemlje. Uz to, uz pomoć kanala planirano je djelomično riješiti problem poplava na Žutoj rijeci.

Izgradnja velikog kanala započela je u VI stoljeću prije Krista. U istočnoj Kini je do tada već postojalo nekoliko otpremnih kanala koji su djelomično bili uključeni u novi sustav. Nakon završetka izgradnje Veliki kineski kanal povezao je grad Šangaj, smješten na ušću rijeke Jangce, s gradom Tianjin na rijeci Haihe, koji se uliva u zaljev Bohai u Žutom moru. Dio kanala su korita rijeka i vodena područja jezera koja su uključena u sustav otpremnih kanala. Pored Jangcea i Žute rijeke, kanal povezuje rijeke Haihe, Huaihe i Qiantang.

Južni dio kanala dovršen je već u 7. stoljeću nove ere, a cijeli Veliki kineski kanal, s ogrankom do Pekinga i drugih gradova, dovršen je do 13. stoljeća. Dužina glavnog Velikog kineskog kanala iznosila je 1.772 kilometra, a zajedno s dodatnim kanalima do Pekinga, Nantong-a i Hangzhoua - 2.470 kilometara. Na kanalu postoje brave (ukupno ih je 21), od kojih su prve izumljene još u 10. stoljeću kako bi se dijelovi kanala povezali s različitim vodostajima.

Unatoč impresivnoj povijesti, Kineski kanal još uvijek nije izgubio svoju važnost. Na istoku zemlje željeznice i autoceste već su dugo izgrađene, ali plovni put koji je počeo graditi prije 2,5 tisuće godina još je uvijek u potražnji.