Uranica zagonetka: zašto planet "leži na svojoj strani"

Svaka od 8 planeta našeg Sunčevog sustava ima svoje jedinstvene osobine. Netko ima gustu atmosferu ugljičnog dioksida ili opsežne prstenove, a netko se vrti oko Sunca "ležeći na boku". Bit će riječ o Uranu i njegovom neobičnom položaju, koji progoni znanstvenike.

Uran je 7. planeta Sunčevog sustava i spada u planete divova. Njegov prosječni polumjer je 25 362 kilometra. Vjeruje se da se planet sastoji od leda: metana, vode i amonijaka. Vodik i helij su prisutni u malim količinama, a atmosfera planeta se sastoji od njih. Uran ima prstenasti sustav, koji nije tako izražen kao onaj Saturna, ali je još uvijek dostupan za promatranje. Trenutno je otkriveno 27 satelita planete.

Uran napravi jednu revoluciju oko naše zvijezde u 84 zemaljske godine, a razdoblje rotacije planeta oko svoje osi je 17 sati 14 minuta. Ali položaj ove rotacijske osi je vrlo neobičan. Ekvatorijalna ravnina planeta je nagnuta prema orbitalnoj ravnini pod kutom od 97,86 °, to jest, ispada da se planet rotira kao da leži na svojoj strani i kao da se kotrlja u svojoj orbiti oko Sunca.

Takav neobičan aranžman doveo je do toga da se promjena godišnjih doba na Uranu odvija na vrlo poseban način. U vrijeme solsticija, jedan od polova Urana okrenut je suncu, a na ekvatoru dolazi do nagle promjene dana i noći. Šest mjeseci kasnije (to jest nakon 42 zemaljske godine) drugi pol je okrenut Suncu. Unatoč činjenici da se polarne regije suočavaju sa Suncem pola godine, a Sunce sjaji vrlo slabo na ekvatoru, pokazalo se da je temperatura na ekvatoru viša nego na polovima tijekom "polarnog dana". Koji je razlog takve temperaturne anomalije, astronomi još nisu uspjeli saznati.

Osim toga, znanstvenici već dugo razmišljaju kako se pokazalo da Uran ima tako čudan položaj. Postoji nekoliko verzija kako se to moglo dogoditi. Možda je nekad Uran imao prilično velik satelit, pod utjecajem kojeg je osa njegove rotacije pretrpjela takve promjene. Satelit se s vremenom izgubio, a položaj osi ostao je nepromijenjen. Prema drugoj verziji, u zoru formiranja Sunčevog sustava veliko se nebesko tijelo sudarilo s Uranom, što je dovelo do nagiba osi rotacije.

Istu verziju dijeli i grupa angloameričkih znanstvenika koju predvodi astronom Jacob Kegerrey. Simulirali su sudar Urana s velikim predmetom i prezentirali rezultate svog eksperimenta. Prema znanstvenicima, do sudara je moglo doći prije otprilike 2-3 milijarde godina, u vrijeme formiranja planeta, kada još nije imao satelite. Prema astronomima, veličina nebeskog tijela koja se sudarila s Uranom bila je 2 puta veća od naše Zemlje. Taj bi utjecaj mogao dovesti do promjene položaja osi, a mogao bi utjecati i na strukturu samog planeta. Kao rezultat sudara, Uran je izgubio dio toplinske energije sadržane u utrobama planete, a to može objasniti činjenicu da je danas Uran najhladniji planet u našem Sunčevom sustavu. Temperatura na njegovoj površini pada na minus 224ºS.