Što čini veliki putnički avion u centru New Yorka

Već je dugo poznato da na Times Squareu možete bilo što susresti, pa me uopće nije iznenadilo saznanje da će avion biti doveden tamo za vikend. Da, ne neku malu Cessnu, već ogromnu turboprop putnicu Lockheed Constellation 1958. Automobil je rijedak, što je već nerealno vidjeti na nebu, pa sam otišao tamo prije posla kako bih fotografirao nekoliko.

Staro zviježđe Lockheeda, ili Connie, kako ga ljubitelji ljubimci nazivaju, s razlogom je ušao u središte New Yorka. Tamo je doveden na putu od Mainea do zračne luke JFK, gdje će postati dio novog hotela, koji je opremljen u zgradi starog TWA terminala, sagrađenog 1962. godine prema projektu američkog arhitekta finskog porijekla Eera Saarinen. Sjajan projekt koji će udahnuti novi život nevjerojatno lijepoj i jedinstvenoj povijesnoj zgradi, koja je dugi niz godina stajala potpuno prazna. Zapravo, zrakoplov Lockheed Constellation, koji će biti postavljen na mjestu pored terminala i pretvoren u koktel bar za 110 ljudi, bio je dio ideje novog hotela. Pišu kako će biti moguće sjesti čak i na pilotovo mjesto i pritisnuti gumbe, a konobari će biti obučeni u TWA-ove uniforme, pa će posjetitelji imati puni osjećaj da su bili 1958. godine. Predstavljanje zrakoplova na Times Squareu postala je promotivna kampanja za promociju hotela, koja će svojim prvim gostima otvoriti vrata 15. maja.

Prije nego što je stigao u New York, Connie je živio dug i sadržajan život. Karijeru je započeo kao linijski linijski prijevoz putnika TWA 1958. godine. Bila je to posljednja godina puštanja ovog modela, budući da su jet na tržištu aktivno zarobili mlazni brodovi, a gotovo dvije godine kasnije zgodni čedni muškarac s četiri vijka uklonjen je s putničke rute i pretvoren u teretni avion. Nakon što je dvije godine radio kao takav, završio je na Aljasci, gdje je postao tzv. Avionom za grmlje i sudjelovao u isporuci robe u područje zaljeva Pradkho. Nakon pet godina rada na sjeveru, Connie je, kao i svi drugi TWA vijčani zrakoplovi, otpušten i našalio se na periferiji aerodroma u Alaskanu. 1979. godine na aukciji ga je kupio novi vlasnik, koji je brod koštao smiješnog iznosa, čak i tada, 150 dolara. Zrakoplov je obnovljen i predat se Arizoni, gdje je započeo novu i ne u potpunosti zakonsku karijeru.

Godine 1986. drugi je vlasnik pronašao, kupio i prenio ono što je ostalo od umirućeg aviona na Floridu, a zatim ga prevezao morskim putem do Mainea, koji se nalazi na drugoj strani zemlje. Connie je tamo namestila još jednu šalu u blizini kuće vlasnika. Lufthansa je 2007. kupila tri sazvežđa Lockheed kako bi iz njih sastavila jednu potpuno funkcionalnu kopiju. Zrakoplov s Times Square-a postao je donator budućem letećem kolegi. Uklonili su sve vrijednosti za ljetnu obnovu i prodali ono što je ostalo New Yorku.

U Maineu, trup je obnovljen i obojen bojama TWA-e, vraćajući avionu davno izgubljeni izgled. Odnosno, ovo nije zrakoplov koji je uništio ekscentrični hotelijer, već sačuvani ostaci aviona koji je dobio novi život. I ovo je jedno od samo četiri preživjela zviježđa Lockheed u modifikaciji L-1649 Starliner. Drugi je upravo obnova Lufthanse. Treća je smještena u najvećoj privatnoj zrakoplovnoj kolekciji na svijetu, Fantasy of Flight na Floridi, a četvrta je u Međunarodnoj zračnoj luci O. R. Tambo, u blizini Johannesburga u Južnoj Africi.