Farallon: kako umiru litosferne ploče

Mnogi ljudi poznaju glavne točke teorije litosfernih ploča, što objašnjava površinsku strukturu našeg planeta i osobitosti položaja glavnih zona seizmičke aktivnosti. U zonama širenja nastaje nova kora. I u zonama subdukcije ploče polako tone jedna ispod druge, a taj proces prati česti potresi, kao i prisutnost aktivnih vulkana. Ali što se događa s potopljenim fragmentima ovih ploča sljedeće? Gdje nestaju kad padnu pod susjednu ploču? To se može naći na primjeru velike antičke ploče Farallon koja je danas sačuvana samo u obliku nekoliko malih fragmenata.

Farallonova ploča bila je sastavljena od oceanske kore i postojala je relativno nedavno prema geološkim standardima, prije otprilike 200-150 milijuna godina. Ploča je bila smještena na sjeveroistoku Tihog oceana i premještena prema ploči Sjeverne Amerike. Na mjestu gdje su se srele dvije velike ploče, ploča Farallon potonula je ispod susjeda. Taj se proces odvija već milijunima godina. Tijekom tog vremena, dinosauri su nestali, u morima su se pojavili krupni sisari, a na kopnu su se pojavile mnoge vrste ptica, životinja i ljudske civilizacije.

Polako zalazeći ispod ploče Sjeverne Amerike, drevna se ploča postupno potonula u plašt našeg planeta. Pod utjecajem visokih temperatura, kora se raspadala i transformirala, razbijajući se u zasebne fragmente, od kojih su neki još uvijek pod kontinentom Sjeverna Amerika. Geografski gledano, drevna ploča Farallon nalazi se danas pod istočnim državama Sjedinjenih Država, a ostatke ploče geolozi su otkrili metodama seizmičke tomografije.

U zoni uranjanja drevne ploče Farallon, kao i u drugim sličnim regijama planeta, postoji prošireno područje seizmičke aktivnosti, koje ponavlja konture mjesta subdukcije. Poznati kvar San Andreas i vulkan Yellowstone Super su ograničeni na ovu jezgru. Znanstvenici moderni ulomak ogromne Farallonove ploče smatraju pločom Juan de Fuca, koja poput svog prethodnika i dalje tone pod sjeveroameričku ploču.

Transformacija Farallonove ploče jasno pokazuje što se događa s onim litosfernim pločama koje ne podnose napad svojih susjeda i uranjaju se u utrobu Zemlje. Proučavanje procesa povezanih s ovom drevnom peći nema samo znanstveni značaj, već i praktični interes. Činjenica je da je evolucija ove ploče važna za razumijevanje širokog raspona seizmičkih manifestacija u zapadnoj Sjevernoj Americi. Veliki fragmenti ploče smještene ispod kontinenta izravno utječu na tok magmatske materije iz utrobe planete, a znanstvenici aktivnost vulkana Yellowstone pripisuju prisutnosti i pomicanju fragmenata ploče Farallon.