Zlatna riža: zašto je genetika donijela neobičnu rižu i zašto projekt nije uspio

Poput većine genetski modificiranih biljaka iz kojih se dobiva hrana, zlatnu rižu javnost je dobila prilično cool. U početku su mu dodijelili ulogu čudotvornog lijeka, nadoknađujući nedostatak beta-karotena - najvažnije tvari odgovorne za zdravlje organa vida. No, sve se pokazalo mnogo složenijim: projekt razvoja zlatne riže izazvao je nasilne polemike u znanstvenoj zajednici, a ogromni troškovi njegovog stvaranja još nisu opravdani.

Sama ideja stvaranja zlatne riže bila je prilično plemenita. Planirano je da se ova biljka distribuira u siromašnim zemljama jugoistočne Azije, čije stanovništvo zbog neuravnotežene prehrane pati od nedovoljne količine beta-karotena, supstancije neophodne za proizvodnju vitamina A u ljudskom tijelu. Glavni potrošači nove kulture trebali su biti Filipini, Šri Lanka, Bangladeš i Indija. Prema švicarskim znanstvenicima koji su uključeni u razvoj proizvoda, prvi uzorci zlatne riže nastali su 2000. godine. Unatoč činjenici da je od tada prošlo puno godina, čudesni proizvod još uvijek nije pronađen na policama azijskih tržišta i trgovina.

Kako se ispostavilo, izjave stvaralaca daleko su od stvarnosti. Nakon prvih provjera obogaćene riže, pokazalo se da ona ne zadovoljava deklarirane parametre, jer je sadržaj beta-karotena nekoliko puta manji od planiranog. Stvoritelji zlatne riže nastavili su svoj rad i dobili su brojne biljne modifikacije koje su imale najbolje performanse. Ipak, prema stručnjacima, mnogo je racionalnije i jednostavnije povećati unos mrkve, bundeve, manga i zelenog lisnatog povrća kako bi se dobila dnevna norma beta-karotena. Pored toga, brojni međunarodni programi za borbu protiv nedostatka vitamina A koji se provode u zemljama jugoistočne Azije već su pokazali svoju učinkovitost. Napominje se da su troškovi njihove primjene znatno manji od sredstava koja su utrošena u stvaranje genetski modificirane riže.

Osim toga, nova žitarica otkrila je još jedan značajan nedostatak: beta-karoten se u potpunosti apsorbirao samo u prisutnosti životinjskih masti, na primjer, maslaca. Kritičari projekta s pravom su istaknuli kako stanovnici Filipina ili Bangladeša nitko neće opskrbiti uljem tako da bi zlatna riža donijela maksimalnu korist.