Kako živi najmanji jelen na svijetu na Svalbardu

Gmazovi su najprikladniji za hladnu i lošu opskrbu hranom među svim vrstama obitelji jelena. Ovi nepretenciozni i otporni artiodaktili mogu se naći na cijelom sjeveru: od Aljaske i Kanadskih otoka do ruske tundre i skandinavske obale. Gmazovi su uspješno savladali neke arktičke otoke, uključujući arhipelag Svalbard, koji je dom najsjevernije populacije ovih životinja na svijetu.

Kao što se često može vidjeti kod otočke populacije, lokalni jeleni su manji od rođaka na kopnu. U drugim se vanjskim parametrima ne razlikuju mnogo od ostalih predstavnika vrste. Ali u odnosu na klimatske promjene i antropogeni faktor, ove su životinje ranjivije jer su otoci izolirani svijet.

Primjerice, zbog nekontroliranog lova, ovo je sjeverno stanovništvo izgubilo većinu svog stanovništva, a do 20.-ih godina prošlog stoljeća bilo je na rubu izumiranja. Srećom, lokalne vlasti uhvatile su na vrijeme i zabranile lov, što je omogućilo spasiti jelena na Svalbardu. Prema norveškim biolozima, danas na otocima živi oko 2.000 jelena. Ali ako ljudi ne predstavljaju ozbiljnu opasnost za životinje, klimatske promjene, koje prodiraju sve sjevernije, prisiljavaju jelene na prilagodbu.

Znanstvenici primjećuju da se klima na arhipelagu mijenja: zime postaju toplije i vlažnije, a ljetna sezona počinje ranije. S tim u vezi u toplom razdoblju primjećuje se porast površine pašnjaka, što povoljno utječe na otočne jelene. Ali sa zimom sve nije tako jasno. Norveški znanstvenici, neprestano prateći stanje populacije, primjećuju niz poteškoća s kojima se jeleni moraju susresti zimi i izvan sezone. Zbog toplije i vlažnije klime pašnjaci poznati jeleni počeli su se prekrivati ledom. Ako su ranije bili prekriveni snijegom i kako bi dobili gmazovsku masu i suhu travu, jelenu je bilo potrebno samo da iskopa labavi snijeg, danas je zadatak vađenja stočne hrane mnogo složeniji. Kao što su opažanja pokazala, prošla zima prisilila je jelene da traže hranu na obali. Životinje su često viđene na kopnu kako jedu alge koje su se prale na obali. Takva hrana prethodno je bila prisutna u prehrani kopitara, ali u malim količinama i kao dodatak glavnoj hrani. Činjenica je da organizam repova nije prilagođen hranjenju isključivo morskim algama, a u nedostatku druge hrane, životinje imaju probavne probleme. Ova okolnost zabrinjava znanstvenike koji bilježi općenito smanjenje težine među predstavnicima otočkog stanovništva posljednjih desetljeća. Možda je to upravo zbog promjene prehrane i djelomičnog prelaska na niskokalorične alge zimi.

Istovremeno, stručnjaci vjeruju da se djelomični prijelaz jelena u alge može smatrati pozitivnim čimbenikom, jer su životinje mogle pronaći zamjenu za svoju uobičajenu hranu i prilagoditi se novim klimatskim stvarnostima Svalbarda. Osim toga, znanstvenici bilježe konstantnu populaciju, što nadaje da će se jeleni još uvijek moći prilagoditi.