Uopće nije prekrivanje: nova verzija onoga što zebre trebaju trake

Možda nijedna druga afrička životinja nije toliko zanimljiva kao zebre, čije pruge na koži progone znanstvenike iz cijelog svijeta. Već postoje mnoge verzije njihove namjene, ali nijedno od ovih objašnjenja ne zadovoljava umove radoznalih istraživača.

Ranije su se pretpostavile da pruge na koži služe za maskiranje, određivanje pripadnosti vrsta među drugim životinjama, dezorijentaciju neprijatelja, kao i za spas od dosadnih insekata koji se izgube pred lukavim prugastim uzorkom. Postojala je i verzija da se crne i bijele pruge koriste za termoregulaciju. A sada su britanski znanstvenici sa Sveučilišta u Oxfordu, Alison i Stefan Cobb proveli dodatna istraživanja i pružili uvjerljive dokaze u korist njihove verzije.

Dvije izvanredne zebre koje žive u Africi, svom prirodnom staništu, djelovale su kao pomoćnici znanstvenicima. Izbor je napravljen u korist pravih afričkih zebri, budući da su biolozi vjerovali da životinje koje žive u zoološkim vrtovima u drugoj klimi ne mogu dati točan odgovor na svoje pitanje. U Africi su pod žarećim zrakama sunca, u savani, znanstvenici i izvršili svoja mjerenja.

Činjenica da se crne i bijele pruge različito zagrijavaju bila je poznata i prije. Ali sada su znanstvenici detaljnije proučavali taj postupak, a pokazalo se da temperaturna razlika između bendova doseže 15 stupnjeva. To stvara neku vrstu mikroklime iznad površine tijela, a prugasta koža doprinosi stvaranju konvektivnih strujanja zraka koji djeluju kao hladnjaci. No, najupečatljivije je što se ovaj efekt primjećuje samo na stvarnim živim zebrama, a prugasti predmeti ili konji u crno-bijelim prugastim pokrivačima ne stvaraju takve rashladne tokove. Ova okolnost navela je znanstvenike da dublje prouče postupak.

Nakon dodatnih promatranja, pokazalo se da crne pruge imaju duži i podignuti sloj, što pomaže zadržavanju dodatnog volumena zraka, djelujući kao toplinski izolacijski jastuk. Ova okolnost također sprječava pregrijavanje i pridonosi stvaranju konvektivnih tokova, koji se ne opažaju na površinama koje oponašaju kožu zebre.

Ali ne zaboravite da je prethodno dokazano da takva boja stvarno dezorijentira insekte koji sišu krv. Moguće je da neobična zebrena koža obavlja nekoliko korisnih funkcija odjednom, iako bi optički učinak mogao postati dodatni ugodan bonus glavnoj funkciji hlađenja, za što je, u stvari, evolucija dala trake zebre. A kako su znanstvenici otkrili da pruge pomažu u bijegu od štetnih insekata, mogu se naći u jednom od naših prethodnih materijala.