Prije samo 50 godina, rijeke zagađene naftom izgarale su u SAD-u

Jeste li ikad vidjeli goruće rijeke? U novije vrijeme to se moglo primijetiti u Sjedinjenim Državama, gdje su se požari redovito događali na velikim i malim rijekama. Razlog tome je visoki sadržaj naftnih derivata i svih vrsta smeća koje su u tim rezervoarima plutale u izobilju. Jedna od takvih zloglasnih rijeka bila je rijeka Kayahoga, koja je više puta gorjela sredinom prošlog stoljeća i postala simbol ekološke nepravde.

Iako su u Sjedinjenim Državama postojali rezervati i nacionalni parkovi u kojima su zaštićene rijetke životinje i razne prirodne atrakcije, malo ljudi se brinulo o ekološkom stanju rijeka u ovoj zemlji sredinom prošlog stoljeća. Treba napomenuti da je takvo stanje bilo karakteristično za mnoge, uključujući razvijene zemlje, a Sjedinjene Države nisu bile iznimka od ovog pravila. Brza industrijalizacija dovela je do onečišćenja mnogih rijeka, na obalama kojih su se nalazili veliki gradovi i tvornice.

Požar na rijeci Cayahoga, 1969

Rijeka Kayahoga duga oko 160 kilometara teče u sjevernom Ohiju i uliva se u Erie, jedno od velikih američkih jezera. Na njenim ustima je veliki grad Cleveland. Na rijeci je zabilježeno više od 10 velikih požara, od kojih se posljednji dogodio 1969. godine. Vode rijeke bile su toliko prljave da su se lako zapalile od slučajne iskre. Po svom kemijskom sastavu, to radije nije voda, već jeziva mješavina ugljikovodika i kućnog smeća, pa ne čudi što je rijeka često zapalila.

Ali posljednji požar na ovoj rijeci privukao je pažnju znanstvenika i javnosti, koji su napokon uspjeli preokrenuti plimu. Vlasti su bile prisiljene poduzeti mjere na čišćenju ove i mnogih drugih rijeka zemlje, kao i započeti s izradom zakonodavstva o okolišu čiji je cilj zaštita okoliša ne samo u području vodnih tijela, već i atmosferskog zraka.

Suvremeni Kayahoga još uvijek se aktivno koristi za prijevoz, a industrijska poduzeća nalaze se na njegovim obalama. Ali stanje rijeke u posljednjih 50 godina znatno se poboljšalo. Sada se ovdje nalazi riba, a na njenim obalama gnijezde se vodene ptice. Ali vode i dalje sadrže tragove zagađivača, a lokalna riba nije sigurna. Ipak, povijest Kayahogija nadahnula je mnoge na borbu za poboljšanje kvalitete okoliša.