Jupiterov "zlatni" mjesec: ono što se krije iza jarko žute ljuske Ioa

Ako pogledate fotografiju Ia, može se činiti da pred sobom imamo planet od čistog zlata, na kojem se nalaze oaze s vodom i bujna vegetacija. U stvari to nije tako, a žuta boja nebeskog tijela uopće nije povezana s zlatom, već sumporom i njegovim spojevima koji zauzimaju veći dio površine. Ono što nam se čini kao oaze zapravo je jezero lava ili aktivni vulkan, koji su astronomi na ovom nebeskom tijelu već brojali više od 400! Dobrodošli u Io, satelit Jupitera, koji se smatra najuličnije aktivnim nebeskim tijelom u čitavom Sunčevom sustavu.

Io se vrlo razlikuje od svojih kolega - od ostatka galilejskih mjeseca Jupitera, i po vanjskim znakovima i po unutarnjoj strukturi. Mnoga velika mjeseca Jupitera i Saturna prekrivena su ledom i čak su dobila ime ledenih mjeseci. Ali to se ne odnosi na Io - prekriveno je ne ledom, već vulkanima i tokovima lave.

Zbog velike tektonske aktivnosti, satelit Jupitera izgleda vrlo dinamično: erupcije ovdje ne prestaju ni na minutu, a erupcijski lavi značajno mijenjaju izgled Io. Čak su i na fotografijama snimljenim u razmaku od nekoliko mjeseci vidljive promjene u izgledu vrućeg satelita. Vjeruje se da u našem Sunčevom sustavu postoje samo dva nebeska tijela, gdje postoje aktivni vulkani. Ovo su Zemlja i Jo. Usput, unutarnji sastav Io također podsjeća na Zemlju, poput ostalih planeta zemaljske skupine. Sastoji se od željezne jezgre, silikatnog spoja i magnezija. Najvjerojatnije je naš planet u zoru svog postojanja izgledao otprilike onako kako danas izgleda Io, tako da gledajući Io, možete se vratiti 3 milijarde godina unatrag i vidjeti Zemlju. Ali zašto upravo na Iou promatramo takve nevjerojatne vulkanske aktivnosti, dok su susjedni Ganymede i Europa hladni, stabilni i prekriveni ledom?

Prema aktivnosti astrofizičara, takva je aktivnost vulkana povezana s položajem Io u odnosu na Jupiter i susjedne velike galilejske satelite. Nešto više od 420 tisuća kilometara razdvaja satelit od Jupitera - ovo je vrlo bliska udaljenost, a na satelit snažno utječe gravitacija ogromnog planeta. Osim toga, na njega utječu gravitacijska polja velikih Ganymede i Europe, pod utjecaj kojih periodično propada. Iz tog razloga, utroba satelita doživljava višesmjerne gravitacijske utjecaje, uzrokujući zagrijavanje unutarnjih slojeva i aktivni vulkanizam.

Ali nemojte pretpostaviti da je Io čvrsta vulkanska kugla. Postoje područja relativno daleko od vulkana gdje temperatura pada znatno ispod nule. Ali na ovom satelitu nema leda - sve što bi moglo ispariti odavno je isparilo i odletjelo u svemir.