Jezero Atitlan u Gvatemali, na čijem dnu leže ruševine drevnog grada Maja

Čini se da se vrijeme na ovom čudesnom mjestu u Gvatemali zaustavilo prije 500 godina. Na ulicama malih gradova i sela možete sresti prave majske Indijance, obučene u tradicionalnu odjeću i govore njihove materinske jezike. Uzgajaju kukuruz na okolnim poljima, tkaju i ribolov. Ovo je područje jezera Atitlan na čijem dnu leže ruševine drevnih gradova nekad cvjetajuće civilizacije Maja.

Jezero Atitlan nalazi se na jugozapadu zemlje, u departmanu Solol. Riječ je o akumulaciji nepravilnog oblika, s dubinom od 340 metara i površinom od 130 četvornih km, čije je podrijetlo povezano s aktivnošću vulkana. Geolozi vjeruju da je jezero nastalo prije otprilike 84 tisuće godina u drevnoj vulkanskoj kalderi. Slikoviti krajolici jezera nadopunjuju vrhove triju vulkana smještenih u blizini akumulacije - Toliman, Atitlan i San Pedro. Najaktivniji od njih je Atitlan, čija je posljednja erupcija zabilježena krajem 19. stoljeća.

Jezero je dugo privlačilo autohtone stanovnike Mesoamerice svojim bogatstvom ribe i plodnim tlima. Na obali jezera, prije otprilike 2000 godina, nalazila su se naselja majevskih naroda. U 90-ima prošlog stoljeća ronioci su na dnu jezera otkrili ruševine drevnog indijskog grada Samabaha. Najvjerojatnije je drevno naselje otišlo pod vodu kao rezultat kretanja zemljine kore tijekom sljedeće erupcije vulkana. Procijenjena starost naselja je oko 1700 godina, odnosno postojala je ovdje u zoru civilizacije Maja.

U blatnjavim vodama jezera pronađeni su keramički predmeti za kućanstvo, kameni oltari i ceremonijalne građevine. Osim toga, otkrivene su ruševine drugog naselja koje datira iz ranijeg razdoblja. Ovo naselje drevnih Indijanaca još nije dovoljno proučeno. Podvodni arheolozi zainteresirani su za daljnja proučavanja vodnog područja jezera Atitlan, jer se ovo mjesto smatra vrlo obećavajućim s gledišta mogućih drevnih nalaza.

U Gvatemali je još uvijek dom velikog broja Indijanaca Indijanaca. A ako u prosjeku u zemlji broj domorodaca dosegne gotovo 40%, tada u odjelu Solol, gdje se nalazi jezero, više od 85% stanovništva čine autohtoni narodi - Kakchikeli i Quiche. Oboje pripadaju majskoj etničkoj skupini i govore jezicima ove skupine. Lokalne zajednice prakticiraju tradicionalno tkanje i uzgajaju kavu i kukuruz. Zahvaljujući očuvanju tradicionalne kulture Maja i velikom broju starosjedilačkih naroda među lokalnim Gvatemalancima, odjel Solola postao je vrlo popularan među turistima.