Ne samo zbog ljepote i prerušavanja: kakvu ulogu igraju mrlje na koži žirafe

Zašto žirafe imaju tako raznolik uzorak na koži, kakvu ulogu igraju mrlje različitih veličina i boja, je li taj specifični uzorak naslijeđen? Ova i mnoga druga pitanja tiču se biologa koji su uključeni u proučavanje žirafa. Ne tako davno, australski znanstvenici predložili su vlastito rješenje ovih pitanja i hipotetizirali da mjesta mogu odrediti status žirafe u populaciji, barem u muškim žirafama.

Biolozi nadziru žirafe već 12 godina. Žirafe koje žive u Namibiji, na teritoriju Nacionalnog parka Etosha sa njegovim pustinjskim i polu-pustinjskim krajolicima, djelovali su kao eksperimentalne jedinke.

Tijekom eksperimenta, znanstvenici su proučavali 66 žirafa. Biolozi su analizirali uzorak mrlja na njihovim kožama, njihovu veličinu i boju, a također su prikupili podatke o ponašanju pojedinaca i njihovoj ulozi u populaciji. Pokazalo se da je intenzitet boje mrlje povezan s tipom ponašanja koji muškarac demonstrira u zajednici. One žirafe koje imaju tamnije mrlje su aktivnije i mogu postojati samostalno, izvan bilo koje skupine. Mužjaci koji imaju svjetlije mrlje na koži, naprotiv, manje su neovisni, uopće nemaju sukoba i nisu skloni uređivanju odnosa s drugim mužjacima. Takvi se pojedinci u pravilu drže blizu zajednica ženki i mladih žirafa.

Podsjetimo, još u prošlom stoljeću znanstvenici su otkrili da je uzorak mrlje naslijeđen. I ne tako davno, američki biolozi istraživali su žirafe koje žive u Keniji. Uspjeli su uspostaviti vezu između veličine pjega i stope preživljavanja mladih jedinki. Pokazalo se da što su veće mrlje na tijelu životinje, veće su šanse da preživi u divljini i preživi do odrasle dobi. Ali zato je takva veza još uvijek misterija.