Zašto je pleziozaurus imao tako male zube

Prije više od 65 milijuna godina, oceani Zemlje bili su naseljeni mnogim bićima koja se još uvijek nalaze tamo: ribama, planktonom ili morskim psima. No, jedan od najvećih oceanskih grabežljivaca, plesiosauri, nestao je istodobno s dinosaurima na kopnu. Nisu zauvijek zvana morska čudovišta: ogromna čudovišta s moćnim perajama, jakim čeljustima i oštrim zubima bila su na vrhu lanca prehrane. Međutim, nisu svi plesiosauri bili tako oštri ubojice. Kako se ispostavilo, neki od njih naučili su se zadovoljiti s malo, jedući običan plankton, kao što to rade moderni kitovi. Ali za to otkriće trebalo je 33 godine.

Učeno napamet

Godine 1984. Shankar Chatterjee, paleontolog Muzeja Sveučilišta u Texasu Tech, i njegov student Brian Maly napravili su nevjerojatno otkriće. Radeći na otoku Seymour na Antarktici otkrili su fosilnu lubanju životinje koju nikad prije nisu vidjeli. Iako je očito bio plesiosaurus - predstavnici ove obitelji pronađeni su od 1600-ih - nalaz je bio drugačiji od svih ranijih. Znanstvenici su novu vrstu nazvali Morturneria i odvezli kostur u Teksaški muzej tehnike.

Sada, 33 godine kasnije, Chatterjee i njegov tim objavili su novo otkriće o Morturneriji, što daje novu ideju ne samo o plesiosaurima, već i o čitavoj evoluciji.

Većina plesiosaura imala je široko, ravno tijelo i kratak rep, četiri dugačka papuča, pomoću kojih su letjeli vodom, duge vratove i vrlo oštre zube - debele, jake, idealne za ubijanje velikih životinja. Međutim, zubi Morturnerije bili su dugi i tanki - takav se ozbiljan plijen ne može jesti. Stoga su znanstvenici sugerirali da pleziosaur može jesti sitnu ribu i rakove, a zubi su "zamka" za filtriranje vode kroz njih, ostavljajući grickalicu u ustima.

Jedan način evolucije

Chatterjee i njegov tim sanirali su Morturneriju s velikom okruglom glavom, ogromnim ustima i sitnim zubima. Kad se čeljust stvorenja zatvorila, zubi gornje i donje čeljusti formirali su zamku za upotrebu metode filtriranja. Ovaj način hranjenja nije poznat kod drugih morskih gmazova, ali postoji u modernim balenskim kitovima.

Znanstvenici primjećuju da otkriće pokazuje zapanjujući slučaj konvergentne evolucije između gmazova i sisavaca (to jest kada različite vrste tijekom evolucije steknu iste značajke neovisno jedna od druge). Međutim, nalaz ne znači da je Morturneria bila nekako povezana s današnjim kitovima: upravo su se razvijali na isti način.

To se već nalazi u prirodi. Na primjer, ptice i šišmiši mogu letjeti. Ali ptice se smatraju dinosaurima, a šišmiši sisavci. Ove površne sličnosti u načinu života i ponašanja nazivaju se konvergentnom evolucijom.