Zašto su fosili dlake pet puta rjeđi od perja

Kad većina ljudi čuje riječ "fosil", vjerojatno pomisle na divovske kosti ili oštre zube. Ali pod određenim uvjetima, nakon smrti životinje, čak i koža, dlaka i perje mogu dugo ostati ustrajni. Međutim, ovdje sve nije tako jednostavno: statistika pokazuje, na primjer, da se netaknuta drevna perja nalaze pet puta češće od kose. Zašto se to događa, znanstvenici još ne mogu odgovoriti. Možda je to zbog strukturnih značajki perja i dlaka, s uvjetima okoline. Ili možda s nepažnjom samih istraživača!

Na rubu istine

Kosa je bitan element za razumijevanje drevnih vrsta. Oni, poput perja ili kože, sadrže jedinstvene podatke o ekologiji i načinu života izumrlih životinja, uključujući i koja bi boja mogla biti. Zbog činjenice da su takvi "dokazi" slabo sačuvani, znanstvenici mogu pogriješiti u svojim procjenama kada su živa bića na Zemlji stekla kosu. Na primjer, postoji mišljenje da se to dogodilo mnogo ranije nego što se obično vjeruje - samo dokazi nisu sačuvani.

Kako se još uvijek čuva dlaka fosilnih životinja? Fosilni slojevi koji čuvaju meka tkiva poput kose i perja nazivaju se lagerstätte ("fosilnice" na njemačkom) i same su rijetke. Na primjer, nalaze se u SAD-u i Kini. Skupina znanstvenika istraživala je te slojeve kako bi razumjela kako mehanizam funkcionira.

Fino djelo

Istraživači vjeruju da dlaka sisavaca postoji više od 160 milijuna godina, ali gotovo da i nema pravih dokaza (za razliku od perja). To bi moglo biti zbog činjenice da kosa i perje sadrže različite vrste keratina, zbog čega potonji imaju veću šansu okamenjenja. Međutim, moguće je da je razlog u samim znanstvenicima: prepoznati jednu olovku mnogo je lakše od jedne dlake, pa ih se u mnogim slučajevima može jednostavno previdjeti.

Drugi mogući faktor je lokacija fosila. Dakle, studija je utvrdila da je zadržavanje mekog tkiva najčešće u vrijeme kada su drevne razine mora bile visoke. Za sada je vrlo malo podataka o kemijskim karakteristikama tih naslaga, kao i o tome zašto su tako neravnomjerno raspoređene u vremenu i prostoru. Na primjer, većina tih nalaza pronađena je u Sjevernoj Americi ili Euroaziji, ali nije jasno s čim je to povezano.