Heroina Francuske: kako je bilo ime prvog i jedinog mačka-astronauta na svijetu

U zoru svemirskog istraživanja, čovječanstvo je lansiralo u orbitu raznih životinja. Prije nego što je letio sam, osoba se morala pobrinuti da sisavci (kao živi organizmi koji su u evolucijskom smislu najbliži čovjeku) mogu izdržati u svemiru.

Svi znaju pse Belka i Strelka, koji su 1960. bili u orbiti i sigurno su se vratili. Nakon njih uspješno je lansirano još mnogo projektila s psima na brodu. U svemirskim istraživanjima različitih zemalja sudjelovali su makaki, miševi, štakori, zamorci, kornjače i druge životinje. Ali mačka je posjetila svemir i na Zemlju se vratila sigurna i zvučna samo jednom.

Bila je šarmantna Francuskinja po imenu Felicetta. Unatoč aristokratskom nadimku, Felicetta je bila najobičnija čistokrvna mačka, nakupljana na ulicama Pariza. Njezin je let u velikoj mjeri bio rezultat slučajnosti. Činjenica je da se za let spremala druga zvijer - mačka po imenu Felix. No, kako se ispostavilo, Felix nije bio previše željan zvijezda i nestao je s mjesta lansiranja uoči lansiranja.

Tijekom provođenja svemirskog programa Francuske, obučeno je 14 mačaka. Bio je to čitav kompleks ozbiljnih testova: kompresijska komora, centrifuga i još mnogo toga. Zanimljivo je da su samo Francuzi eksperimentirali s mačkama, a niti jedna druga država nije ih uključila u svoje svemirske projekte.

Prvi kandidat za ulogu astronauta bio je mačak Felix, a čak je i poštanska marka izdata za ovo lansiranje.

Lansiranje istraživačke rakete Veronika-47 zakazano je za 18. listopada 1963. godine. Ali nakon što je Felix nestao, Felicetta je izabrana za ulogu mačke-astronauta, koja je na kraju i odletjela. Lansiranje je obavljeno s istraživačkog mjesta Hammagir u Alžiru, koje je u to vrijeme još bilo francuski posjed. Taj let nije bio orbitalan. Raketa s mačkom na brodu dosegla je planiranu visinu i sigurno se vratila na Zemlju, 15 minuta nakon početka leta.

Junakinja Felicetta dobila je u tisku nadimak "astro-mačka" i ušla je u povijest kao prva i jedina mačka-astronaut do danas, obavila let i sigurno se vratila na Zemlju.