Dolina kitova u Egiptu: jednom je u Sahari zapljusnuo toplo more

Egipat nisu samo piramide, drevni hramovi i baršunaste plaže Crvenog mora. To je i Dolina kitova, koja je uključena na UNESCO-ov popis svjetske baštine. Ovdje se, na istočnom rubu pustinje Sahara, nalazi jedan od najistaknutijih paleontoloških spomenika na svijetu - Wadi al-Khitan ili Dolina kitova.

Kao što znate, moderni kitovi su sekundarne vodene životinje. Odnosno, evoluirali su od kopnenih sisara koji su preferirali vodeni stil života. Proces evolucije suvremenih kitova bio je na putu povećanja tjelesne težine i promjene strukture kostura. Ostaci životinja otkriveni u Dolini kitova, samo ilustriraju ovaj uzbudljiv proces koji traje milijune godina.

Prvi ostaci najstarijih morskih sisara pronađeni su u dolini kitova početkom 20. stoljeća. Iz skupine arheoceta postoji mnogo vrlo dobro sačuvanih durudonskih kostura. Prema paleontolozima, ti su drevni kitovi već potpuno prešli na vodeni način života i njihovi su zadnji udovi počeli postepeno gubiti na značaju. Ostaci kitova pronađeni u Egiptu već su imali rep karakterističan za moderne kitove. Ali struktura čeljusti još uvijek je vrlo slična njihovim kopnenim precima. Dimenzije egipatskih Dorudona su upečatljive: najveći primjer u duljini doseže 21 metar.

Najstariji kitovi iz grupe arheoceta živjeli su u prostranoj Sahari tijekom eocena, prije otprilike 36-40 milijuna godina. Ovo geološko doba karakterizira topla klima i povećanje morskog prostora u odnosu na kopnene površine. Gledajući beskrajne pijeske Sahare, teško je zamisliti da je jednom tamo bilo toplo more ispunjeno stranim životinjama. Nažalost, većina stanovnika ovog akumulacije je izumrla, postajući potomci modernih vrsta. Pored ostataka kitova, u Wadi al-Khitanu pronađeni su i skeleti morskih pasa, morskih pasa, kornjača i krokodila iz eocenskog razdoblja.

Danas je ovaj nevjerojatan objekt dostupan turistima. Stoga, kada vam dosadi kupanje na plažama Crvenog mora i razmatranje arhitektonskih spomenika, slobodno se upustite u Wadi al-Khitan, gdje možete dodirnuti zadivljujuću prošlost našeg planeta.