Prije samo 250 godina, ogromne ptice slonovi nastanjivale su Madagaskar

Nojevi su najveće od živih ptica. Ali naši preci pronašli su veće predstavnike ptica koje su živjele na teritoriju otoka Madagaskara prije samo 300 godina. Zbog svoje veličanstvene veličine i nevjerojatno moćnih nogu, ove su ptice dobile drugo ime - slonovske ptice, a njihova dobro očuvana ogromna fosilizirana jaja znanstvenici još uvijek pronalaze.

Epiornis, ili ptice slonovi, pripadali su zasebnom redu, iako imaju mnogo sličnosti s modernim nojevima. Madagaskarski epiornisis bile su jednostavno ogromne ptice, njihov rast dosegao je 3 metra ili više, a njihova težina mogla je doseći i do 500 kilograma. Za usporedbu: težina nojeva, najvećih ptica na planeti, doseže 150 kilograma. Kao i nojevi, ove ptice nisu znale letjeti i imale su snažne visoke noge.

Jaja Epiornis su jednostavno nevjerojatna za svoju veličinu. Dužine više od 30 centimetara imali su volumen od 8-9 litara. Jaja modernih noja mnogo su manja, dužine su samo 15-20 centimetara. Dobro sačuvana jaja epiornis još uvijek se nalaze na Madagaskaru, a izložena su u mnogim paleontološkim muzejima širom svijeta.

Najstariji fosili Madagaskar epiornis datiraju znanstvenici iz pleistocena. Zbog relativne izolacije, epiornisi koji su živjeli na otoku Madagaskar uspjeli su preživjeti do 17.-18. Europski kolonizatori Madagaskara spominju susrete s ogromnim pticama koje nalikuju nojima u udaljenim dijelovima otoka. Unatoč ogromnoj veličini, epiornis je bio vrlo ranjiv. Nisu znali letjeti i služili su kao laki plijen vještim lovcima, a njihova ogromna jaja, sposobna za prehranu cijele obitelji, uvijek su bila dobar nalaz. Stoga su pretrpjeli sudbinu mnogih velikih životinja našeg planeta - čovjek ih je u potpunosti uništio. No, možda, zahvaljujući postignućima genetičara, čovječanstvo će moći ispraviti neke svoje pogreške i vratiti istrijebljene životinje iz preživjelih fragmenata DNK.