Dotaknite Sunce prvi put: Parkerova sonda prešla je na crvenokožu zvijezdu

Nedavno je NASA lansirala raketno vozilo Delta IV Heavy u svemir, čija je svrha isporučiti Parker sondu Suncu. Boeingova Delta IV Heavy smatra se najskupljom raketom na planeti; ovaj div s lansirnom masom od 733 tone sposoban je izbaciti do 28,8 tona korisnog tereta u nisku zemaljsku orbitu. Cijena jednog lansiranja ove rakete iznosi 400 milijuna dolara.

Međutim, ne radi se o samoj raketi, već o jedinstvenom teretu veličine automobila - Parker sondi, opisanom kao "prva svemirska letjelica koja je dodirnula zvijezdu". Ime je dobio po 91-godišnjem astrofizičaru Eugenu Parkeru, koji je, usput, bio prisutan na sazivanju i zbogom se oprostio od svog imenjaka, poželjevši mu uspješan let.

Misija sonde dizajnirana je za 7 godina, ali prvo zbližavanje sa svjetiljkom očekuje se u studenom. Općenito, prema svim proračunima, uređaj će morati napraviti 24 okretaja oko zvijezde i približiti je na rekordnoj udaljenosti od 6,1 milijuna kilometara. Usput, to će biti upravo onaj "dodir" koji spominju znanstvenici. Sonda, prethodnica Helios-2, sa sličnim zadatkom stigla je do Sunca 1976. godine, ali tada je ostalo 43,4 milijuna kilometara do vrućeg objekta.

Od vrućine zvijezde Parker će biti zaštićen posebnim zaslonom napravljenim od karbonskih vlakana debljine 11 centimetara. Takva zaštita može izdržati temperature od oko 1300 stupnjeva.