Catatumbo - najviše "munje" mjesto na Zemlji

Popularna mudrost kaže da munje ne padaju na isto mjesto dva puta. Možda je to tako, ali ne na Catatumbu. Ovo nevjerojatno mjesto nalazi se u Venezueli, na ušću rijeke Catatumbo koja se uliva u jezero Maracaibo. Ovo je područje zanimljivo jer se u razdoblju od svibnja do listopada uočava jedinstveni prirodni fenomen: mnogo jezera se u kratkom vremenu formira nad jezerom, a ovaj je dio čak uvršten u Guinnessovu knjigu rekorda u pogledu učestalosti udara.

Na ušću rijeke Katatumbo, na nadmorskoj visini od oko 5 kilometara, gomilaju se grmljavine koje mogu proizvesti do 280 munje na sat. Količina munje varira ovisno o doba godine. Njihova najintenzivnija formacija događa se od svibnja do listopada, a u razdoblju od siječnja do ožujka možda i ne postoje. S početkom ljeta, svake večeri, otprilike sat vremena nakon zalaska sunca i do ranog jutra, tisuće munja osvjetljavaju nebo nad Maracaiboom privlačeći mnogobrojne turiste iz cijelog svijeta. Ovdje se u sat vremena formira oko 250 munje. Zanimljivo je da ovaj prirodni fenomen postoji na Catatumbu već jako dugo, a prvo spominjanje o njemu datira još s kraja 16. stoljeća. Te se munje mogu vidjeti na udaljenosti do 400 kilometara. Pomorci su ih dugo koristili kao vodič kad su se približavali obalama Južne Amerike i nazivali Maracaibo Svjetionik.

Ali zašto upravo u regiji Maracaibo nastaje takva količina munje? Znanstvenici to vide kao kombinaciju nekoliko čimbenika. Prvo, to je blizina Karipskog mora i planinskog sustava Anda. Topla i vlažna zračna masa Karipskog mora zadovoljava hladni zrak Anda. Formira se vrtlog koji prilikom zakretanja u smjeru suprotnom od kazaljke na satu uzrokuje stvaranje munje. Drugo, prisutnost velike količine metana. Činjenica je da se na ovom području nalaze najveći močvarni masivi i naftna polja. Močevi sadrže ogromnu količinu organske tvari koja se nakon raspada počinje razgraditi, ispuštajući metan u atmosferu. Stvaranju metana potiču i naslage ugljikovodika kojih ima u ovom dijelu Venezuele i u moru. Uzdižući se do oblaka, metan je također uključen u stvaranje gromobrana. Činjenica da je nakon jake suše 2010. godine, kada su se ogromne površine močvara osušile i prestale opskrbljivati pravu količinu metana, Maracaibo svjetionik odustao u korist podrijetla močvara. Nekoliko mjeseci znanstvenici i turisti, lokalni stanovnici i jednostavno ne ravnodušni ljudi s nestrpljenjem su se nadali da će se pojaviti munje Katatumbo. A u travnju 2010. vratili su se i nastavili nas oduševiti i iznenaditi do danas.