Kako su na Zemlji nastali kontinenti

Danas na Zemlji postoji sedam kontinenata (ako se Europa i Azija, kao i Južna i Sjeverna Amerika smatraju zasebnim kontinentima). Ali to još uvijek nije uvijek bio slučaj, u procesu formiranja naš se planet mijenjao iznutra i izvana, a kontinentalne ploče lebdjele su preko oceana, poput jesenskog lišća u bazenu vode. Kako smo došli do mape suvremenog svijeta? Znanstvenici će nam reći o ovome.

Jedna vrsta

Istraživači iz Njemačke i Švicarske koristili su računalne simulacije kako bi analizirali kako se promijenila tektonika ploča u protekle tri milijarde godina. Model je pokazao kako su te promjene pridonijele stvaranju i uništavanju kontinenata, kako su se razvijali moderni kontinenti, oceani i atmosfera.

Zemlja se formirala prije otprilike četiri i pol milijarde godina. U nekom trenutku (možda je bilo čak i nekoliko takvih trenutaka) globus se uglavnom sastojao od rastaljenog kamenja. Kad se ohladi, formiraju se tvrde stijene i kora. Općenito, na Zemlji postoje dvije vrste Zemljine kore: lakši kontinentalni, bogat silikonom, koji je kopno, i gušći oceanski na onim mjestima gdje se voda skuplja u obliku velikih oceana. Upravo ta svojstva čine Zemlju naseljenom, a više nego bilo gdje drugdje u Svemiru ljudi nisu pronašli ništa slično (nadajmo se do sada).

Unatoč činjenici da je mlada Zemlja imala kontinente i oceane, možda u početku možda nisu postojale tektonske ploče i, prema tome, njihova kretanja. Pitanje kada su se pojavili vrlo je kontroverzno. Kora je polako poprimila svoj trenutni oblik: na nekim mjestima ploče ulaze u plašt, na drugim se nove ploče tvore od vruće magme koja se uzdiže iz središta Zemlje.

Silicijski kontinenti

Uz to, nova istraživanja potvrđuju da je najranija kontinentalna kora Zemlje, bogata željezom i magnezijem, uništena prije otprilike dvije do tri milijarde godina, a iz nje se formirala trenutna kontinentalna kora - bogatija silicijom.

Na mladoj Zemlji kontinenti se neprestano mijenjaju. To se događa danas, ali puno sporije i drugačije. Na staroj, još uvijek vrućoj Zemlji, tanki slojevi kontinenata doslovno su se iscijedili iz zemljine kore, dok se danas novi fragmenti kontinentalne kore odvajaju u zonama sudara, odnosno tamo gdje se jedna kontinentalna ploča pomiče ispod druge.

Istraživači sugeriraju da je uništavanje rane kontinentalne kore, bogate magnezijem, presudno za formiranje kontinenta bogatih silicijom, zbog čega su se ovi kontinenti uspjeli popeti više od razine mora. Danas razvoj svijeta ovisi o razvoju Silicijske doline. A prije nekoliko milijardi godina, naš se život pojavio zahvaljujući silicijskim kontinentima.