20 metara visine: ogromni kaktusi pustinje Sonora, u kojima žive sove

Ispada da se ne mogu sve vrste kaktusa smjestiti u lonac s cvijećem na prozorskoj dasci. Među njima postoje pravi divovi koji dosežu visinu od 20 metara i čak služe kao stanište za ptice. To su takvi kaktusi koji rastu u sjevernoameričkoj pustinji Sonora i strogo su zaštićeni od strane države, a za uništavanje ili oštećenje ove biljke zakonodavac čeka 25 godina zatvora.

Pustinja Sonora nalazi se sjeverno od Kalifornijskog zaljeva u Meksiku i Sjedinjenim Državama. Ova pjeskovito-kamenita pustinja prostire se na površini od oko 300 000 četvornih kilometara i smatra se jednom od najsušnijih u Sjevernoj Americi. No oko 2000 biljaka i oko 500 vrsta kopnenih životinja koje žive u prostranstvu Sonore uspjelo se prilagoditi visokim temperaturama i maloj količini oborina. Najpoznatija pustinjska biljka je ogromni saguaro kaktus, ili divovska karnegija. Ova vrsta porodice kaktusa endemična je za Sonoru, odnosno raste samo u ovoj pustinji i ne nalazi se nigdje drugdje u svijetu. Stoga je u cilju zaštite ovog jedinstvenog kaktusa i ekosustava pustinje Sonora u cjelini organiziran nacionalni park Saguaro u američkom dijelu pustinje u državi Arizona.

Giant Carnegia (lat. Carnegiea gigantea) može doseći visinu od 15-20 metara s promjerom debla od 65 centimetara. Prikladna je i duljina bodlji ovog giganta - do 7 centimetara. Službeno registrirani rekord je saguaro kaktus visok 24 metra. Nažalost, njega više nema - biljka je umrla tijekom oluje 70-ih godina prošlog stoljeća.

S godinama, grane debla saguaro, biljka poprima oblik nalik na kandelabrum. Saguaros za odrasle cvjeta, kao i svi pustinjski kaktusi, jednom godišnje, s početkom kišne sezone. Kad dugo očekivana vlaga dođe u pustinju nakon naporne suše, saguaros je prekriven desecima bijelih cvjetova s kremastim središtem i izgledaju jednostavno zadivljujuće. Uz svijetlu boju, postoje i ljubičasti i žuti cvjetovi.

Zbog svoje grandiozne veličine, ovi kaktusi zauzimaju nišu stabala u pustinjskom ekosustavu. Cvjetajući kaktusi privlače kolibriće, šišmiše i insekte svojim nektarom, a njihova debla su dom nekoliko vrsta ptica.

Tako se, na primjer, sova-elf ili sok-kaktus preferira naseljavati u krošnjama saguaroa. Bodljikava stabljika štiti izležene piliće od kopnenih grabežljivaca, stoga stopa preživljavanja pilića kod ove vrste doseže 70% - izvanredan pokazatelj među sovama u Sjevernoj Americi. Ova se vrsta smatra najmanjom među predstavnicima reda sova i naraste do 10-12 centimetara. Sove i neke druge ptice često zauzimaju prazne rupe koje su izdubili djetlići.

Saguaros može živjeti i do 200 godina. Ova vrsta kaktusa strogo je zaštićena američkim zakonom, a svatko tko šteti ovoj vrsti biljke suočen je s do 25 godina zatvora. Ali čak ni to napadače ne zaustavlja: hodočasnici ponekad iskopaju odrasle primjerke koji se još uvijek mogu smjestiti u auto i odnijeti iz parka. Činjenica je da za takvu egzotiku možete dobiti znatnu količinu. U nacionalnom parku Saguaro svakih 10 godina bilježe najviši kaktus na planeti. Da bi prebrojali broj svih kaktusa, a ima ih više od milijun, uprava parka privlači volontere.