Krater Wredefort: ogromna staza od udara asteroida promjera 300 kilometara

Danas pad čak i najmanjeg meteorita na Zemlju izaziva oluju emocija i privlači svačiju pažnju. Ali trenutna razmjera ovog fenomena ne može se usporediti s prošlim geološkim vremenima, kada je naš planet bio podvrgnut vrlo aktivnom "bombardiranju" iz svemira. Mnogi krateri udara - glupi svjedoci prošlosti, raštrkani su po svim kontinentima. No neki su od njih toliko ogromni da njihovu veličinu nije samo nemoguće procijeniti kako stoji na zemlji, već je jednostavno teško zamisliti. Najveći poznati krater koji se zna nauci je Wredefort, smješten na jugu afričkog kontinenta.

Wredefort se nalazi u provinciji Free State, u središnjem dijelu Južne Afrike. Promjer kratera doseže oko 250-300 km, a nebesko tijelo, sudar s kojim je dovelo do tako grandioznih posljedica, imalo je promjer oko 10 km. Prema znanstvenicima, katastrofa planetarnih razmjera dogodila se prije više od 2 milijarde godina.

Ovaj se datum odnosi na paleoproterozojsku eru, kada su na Zemlji postojale samo bakterije, tako da planet nije doživio masovno izumiranje faune ili druge biološke katastrofe zbog susreta s asteroidom. U to se vrijeme na Zemlji odvijali aktivni procesi formiranja planina, a pao asteroid imao je značajan utjecaj i na oblikovanje izgleda našeg planeta.

Zanimljivo je da su u početku znanstvenici vjerovali da ovaj krater duguje svoje podrijetlo drevnom stratovolkanu. No detaljnije studije omogućile su pripisati ovu geološku formaciju krateru, možda najstarijem od svih koji su preživjeli na planeti.

Danas je u najvećem krateru na planeti grad Wredefort, po kojem je krater dobio ime. Kroz krater teče rijeka Baal, a većinu su zauzela poljoprivredna polja. Za očuvanje jedinstvenog objekta unutar kratera i na teritoriju pogranične zaštitne zone dopuštena je samo poljoprivreda. Rudanje, bušenje, istraživanje i druge intervencije zabranjene su, što strogo nadzire međunarodna organizacija UNESCO.