Zašto su Kinezi posadili više od milijun genetski modificiranih topola

U proteklom desetljeću Kina je posvetila veliku pažnju rješavanju problema zaštite okoliša, koji su se u zemlji nakupili mnogo. Jedno od prioritetnih područja je poboljšanje kvalitete atmosferskog zraka, borba protiv dezertifikacije i očuvanje šumskih ekosustava. No zbog činjenice da je Kina službeno zabranila krčenje šuma na svom teritoriju, postavilo se pitanje nedostatka drva za potrebe industrije i stanovništva. Upravo kako bi zadovoljila potražnju drva, zemlja se odlučila za hrabar eksperiment - sadnju genetski modificirane topole.

Crna topola široko je rasprostranjena u Euroaziji i jedna je od najbrže rastućih stabala. Naravno, gustine od bambusa rastu mnogo brže, ali ne daju vrijedno drvo koje stabla topole oblikuju. Osim toga, topole su vrlo nepretenciozna vrsta koja može rasti u uvjetima nedovoljne ili prekomjerne vlage, kao i podnijeti mrazeve, što je posebno važno za sjeverni dio zemlje. Stoga se Kina oslanjala na topolu kao vrijednu pasminu za industrijsku sječu i borbu protiv nastanka pijeska i šuma.

Ali topola, kao i većina stabala, ima svoje neprijatelje - štetne vrste insekata koje mogu nanijeti značajnu štetu plantažama do njihovog potpunog uništenja. Posebno u borbi protiv njih modificiran je gen topole. Nova vrsta sposobna je proizvesti Bt-toksin, odnosno Cry-toksin, što dovodi do smrti insekata štetočina. Službeno, dopuštenje za sadnju takvih stabala na snazi je od 2002. godine, a do sad je već zasađeno oko 1,4 milijuna stabala.

Vrijedi napomenuti da genetski modificirana topola nije jedina vrsta drveća na kojoj je genetika radila. Već je stvoreno dosta stabala breze i aspere, koji su ubrzali rast, što će u budućnosti omogućiti dobivanje većeg volumena proizvodnje s 1 hektara takvih sastojina. Istodobno, pristaše takvih stabala uvjeravaju ekologe i društvene aktiviste da ne predstavljaju nikakvu prijetnju prirodnim oblicima i nisu u stanju samostalno formirati sjeme i razmnožavati se. Ali, nažalost, kao što pokazuje praksa u Kini, to nije sasvim istina.

Najnovija istraživanja potvrdila su da stabla u kojima postoji izmijenjeni gen već rastu ne samo unutar šumskih plantaža, već i iza njih, što znači da su topole s genom koji proizvodi Bt toksin sposobne uzgajati i križati se s divljim uzgojem vrsta. Osim toga, znanstvenici se boje da bi mogli istisnuti prirodne vrste iz svojih izvornih staništa, jer takve biljke nisu ranjive na štetočine.