Baka Gatewood - najpoznatiji američki planinarski turist

Najduža planinarska staza na svijetu nalazi se na istoku Sjedinjenih Država. Proteže se na 3,5 tisuće kilometara od planine Katadin do brda Springer i prolazi kroz 14 država. Ruta, nazvana Appalachian staza, vrlo je poznata i upečatljiva je ne samo po duljini, već i po složenosti. Ideja o stvaranju staza nastala je američkim arhitektom po imenu Mackay 1921. godine. Međutim, njegovo obilježavanje u potpunosti je dovršeno tek u 48. godini. Tada je bio prvi koji ga je želio prevladati - Earl Schaffer. Čovjek je krenuo putem do kraja, trošeći na njemu čak šest mjeseci! Međutim, naša današnja priča nije o njemu. Riječ je o Emmi Gatewood, koja je u dobi od 67 godina krenula u osvajanje staza Appalachia, noseći svoje omiljene cipele marke Keds, kabanicu, zavjesu za tuširanje, pribor za prvu pomoć i vojsku, a sve su se njezine odredbe sastojale od orašastih plodova, sira i suhih na suncu meso.

Žena je rođena u Ohiju i udala se za lokalnog poljoprivrednika. No, brak je bio neuspješan, jer ju je suprug snažno tukao, više puta lomio kosti i izbijao zube. U one dane, razvodi nisu bili dobrodošli, pa Emma nije imala drugog izbora nego izdržati. Često, kako ne bi podnijela nasilje svojih supruga, pobjegla je u šumu i tamo se zadržala neko vrijeme, uživajući u tišini i usamljenosti. Na kraju joj je strpljenje ipak prišlo kraju i odlučila se razvesti. Tijekom svog života rodila je 11 djece koja su joj na kraju rodila 24 unuka, a onima zauzvrat 30 praunuka.

Nakon umirovljenja počela je čitati časopise National Geographic i upravo je u jednom od njih pročitala članak o velikoj stazi Appalachia, kojom su muškarci hodali s poteškoćama, a žena to vjerojatno uopće nije u stanju. Tada je baka Gatewood imala neodoljivu želju za osvajanjem tako strašne rute. A pet godina kasnije, ipak je odlučila. Nakon što je svima rekla da ide u šetnju, žena stara 67 godina krenula je na veliko putovanje.

Nije imala kompas, šator ili vreću za spavanje, a zalihe hrane brzo su joj ponestale. Međutim, u šumi je ubirala bobice i bilje, a ljudi koji su živjeli u blizini planinarske staze svaki su je put hranili, pa čak i ponekad davali utočište. U većini slučajeva bake su morale provesti noć u napuštenim zgradama, na stolovima za piknik, pa čak i potpuno na zemlji prekrivenoj mahovinom. A kad je noću bilo previše hladno, napravila je vatru i spavala na zagrijanom kamenju. Glasine su se brzo proširile o nevjerojatnom turistu, novinari su saznali za nju i, ne očekujući to, pretvorila se u pravog heroja Amerike i veliku slavnu osobu, koju su svi s ljubavlju zvali Granny Gatewood.

Trebalo joj je 142 dana da završi putovanje, ali unatoč svim poteškoćama, njezina ljubav prema planinarenju samo joj se učvrstila u srcu. Jednostavno nije mogla ostati kod kuće. Zatim je nakon 5 godina odlučila ponovo proći Appalachian stazom, pa opet. Emma Gatewood bila je jedina koja je kroz nju prošla čak tri puta!