Kako su Kolumbova ekspedicija i osvajanje Amerike doveli do zahlađenja na planeti

Ako još uvijek sumnjate da prašume mogu ozbiljno utjecati na ravnotežu kisika i ugljičnog dioksida u atmosferi našeg planeta, tada biste se trebali upoznati s radom znanstvenika iz Velike Britanije. Iznijeli su zanimljivu hipotezu prema kojoj su invazija Španjolca i nestanak američko-indijskih civilizacija doveli do klimatskih promjena, naime do njezinog hlađenja.

Govorimo o razdoblju srednjeg vijeka, kada je promatrano takozvano Malo ledeno doba. Primjetan pad temperature na planeti zabilježen je u XIV-XIX stoljeću, a vrhunac hlađenja dogodio se u XV-XVIII stoljeću. Upravo se u 15. stoljeću dogodilo masovno uništenje indijanskih naroda koji su nastanjivali Srednju i Južnu Ameriku, što je, prema istraživačima, dovelo do globalnih planetarnih promjena.

U Americi je prije dolaska Španjolaca postojalo nekoliko razvijenih indijskih civilizacija koje su imale značajan utjecaj na prirodne ekosustave. Prema povjesničarima, stanovništvo predkolumbijske Amerike bilo je oko 60 milijuna ljudi. Najveći broj Indijanaca bio je koncentriran u carstvima Inka, Azteka i Maja, koja su bila smještena uglavnom u tropskim i suptropskim regijama. To su bile agrarne civilizacije koje su se bavile uzgojem kukuruza i drugih žitarica, a šumski traktori redovito su spaljivali kako bi proširili obradive zemlje. Obradivo zemljište u vrijeme dolaska Europljana iznosilo je više od 50 milijuna hektara.

Ali nakon devastacije indijskih gradova, njihova poljoprivredna polja i navodnjavajući kanali napušteni su. Tropske šume koje su imale visoku stopu regeneracije progutale su napuštena polja i naselja nekoliko desetljeća. Znanstvenici sugeriraju da je zbog naglog povećanja površine šumskih sastojina došlo do naglog pada sadržaja ugljičnog dioksida u atmosferi, koji, kao što znate, predstavlja staklenički plin i ima učinak zagrijavanja. Pored toga, emisija stakleničkih plinova smanjena je kao posljedica izgaranja šuma. Pad koncentracije ugljičnog dioksida zabilježen je u istraživanju antarktičkih jezgara.

Istraživači pripisuju srednjovjekovno hlađenje povećanjem površine tropskih šuma, što je utjecalo na apsorpciju ugljičnog dioksida. Zahvaljujući ovom radu, neke prethodno postojeće hipoteze morat će se preispitati, primjerice, o uzrocima početka malog ledenog doba. Ranije se vjerovalo da je to uzrokovano prvenstveno usporavanjem Zaljevskog toka, aktivnošću vulkana i promjenom solarne aktivnosti. Među sekundarnim razlozima navedeno je i smanjenje obradivog zemljišta u Americi i Europi, ali sudeći po najnovijim podacima, agrarna degradacija je uzrokovala tako masovno zahlađenje.