Shadwell lažira: kako su dvoje nepismenih prijevara prevarili profesionalne stručnjake

Sredinom 19. stoljeća antičko tržište u Londonu bilo je potopljeno velikim brojem iznenada pojavanih srednjovjekovnih artefakata izrađenih od olova nepoznatog porijekla. Unatoč činjenici da je bilo nekih ljudi koji su sumnjali u njihovu autentičnost, većina je odlučila da su originalni. U stvari, kasnije su te stvari prepoznate kao lažiranja. Napravili su ih dva kriminalca koji nisu imali nikakve veze s poviješću ili s arheologijom. Nisu bili čak ni pismeni. Ali viktorijanski Londončani, željni srednjovjekovnih artefakata, doslovno su se zaljubili u njihovu vještinu. Ti medaljoni, amajlije i novčići s besmislenim natpisima koji imitiraju srednjovjekovne predmete danas su poznati kao Shadwell laži.

Ti su "artefakti" djelo dva lopova - Williama Smitha (Billy) i Charlesa Eatona (Charlie). Stigli su u potrazi za srećom na obali Temze, nadajući se da će pronaći neke starine koje bi se potom mogle prodati. Na kraju im se učinilo da mogu zaraditi više ako sami proizvode antikvitete. 1857. Billy i Charlie otvorili su proizvodnju niza "srednjovjekovnih" predmeta. U Parizu su izrađivali kalupe za gips, a potom ih bacili u olovo. Tehnika izrade bila je krajnje primitivna i amaterska, što je dovelo do slabo obrađenih rubova, jama, hrapavosti na površini i loše pronađenih figura vitezova koji su umjesto kaciga nosili čudne šiljke i imali djetinjast izraz lica. Natpisi su bili besmisleni pisci, jer ni Billy ni Charlie nisu mogli pisati.

Da bi "ostarili" proizvode, obrađeni su kiselinom, a zatim prekriveni riječnim muljem. U mnogim svojim falsifikatima Billy i Charlie naznačili su datume između 11. i 16. stoljeća. Učinili su to i bezbrižno. Štoviše, koristili su arapske brojeve za datume, iako su se u Europi počeli upotrebljavati tek od 15. stoljeća. Sve ove grozne pogreške prošle su test povjesničara, a nijedna od njih nije ni podigla obrvu. Charles Roach Smith, vodeći antikvarijat i suosnivač Britanskog arheološkog udruženja, čak je izjavio da je upravo nepristojnost predmeta dokaz njihove autentičnosti, jer bi bilo koji krivotvoritelj iz 19. stoljeća takav posao obavljao puno bolje.

Nesposobnost Billy i Charlie igrali su u njihovu korist. Roach Smith je također pronašao prikladne razloge i pozadinu za ove „artefakte“. Izjavio je da su predmeti grubo izrađeni vjerski simboli koji datiraju iz razdoblja vladavine Marije I u Engleskoj i da su uvezeni iz kopnene Europe kako bi zamijenili vjerske predmete uništene tijekom engleske reformacije.

Za 5 godina Billy i Charlie napravili su od 5.000 do 10.000 falsifikata. Ogroman volumen proizvodnje nije im uspio. Ipak, antički predmeti su roba iz predmeta. Beskrajna opskrba starih kovanica na tržištu antikviteta počela je izazivati ​​nemire i sumnje među stručnjacima. 1858. godine, u predavanju Britanskog arheološkog udruženja, tajnik Henry Sayer Cuming osudio je te teme kao "nepristojan pokušaj obmane". Njegov nastup objavljen je u časopisima The Gentleman's Magazine i The Athenaeum. Nakon toga prodaja je naglo pala. Prodavač antikviteta George Eastwood tužio je časopis za klevetu. No budući da objava nije sadržavala konkretno spominjanje prodavatelja, sud je utvrdio da časopis nije kriv za pad prodaje.

U isto vrijeme, iako je Eastwood izgubio slučaj, okrivljenik nije mogao dokazati da su predmeti bili lažni. Međutim, sumnje u društvu zasijale su. Charles Reid, britanski političar i antikvar, započeo je vlastitu istragu i započeo ispitivanje svjedoka na gradilištu gdje su, prema Billyju i Charlieju, pronašli svoje antičke predmete. Billy je rekao da je nabavio antikvitete, probivši se prema mjestu, podmićujući stražare novcem i alkoholom. Ali Reid nije mogao naći takve ljude. Potom je postao vjerodostojan sa lovcem koji je otkrio da dvojica prevaranata prodaju lažne. Reid mu je platio i prisilio ga u krivotvorinu da ukrade njihove kalupe za lijevanje novčića. Materijalni dokazi predstavljeni su na sastanku londonskog Društva antikviteta.

Unatoč izlaganju, zločini Billyja i Charlieja nisu široko objavljeni. To je zbog činjenice da su mnogi stručnjaci koji su laži uzimali pouzdane uzorke odlučili šutjeti kako ne bi doveli u pitanje njihov ugled. Bili i Charlie nastavili su uspješno proizvoditi i prodavati "rijetkosti" tijekom 1860-ih. Svake godine su ih činili sve boljima i boljima. 1867. lokalni svećenik prepoznao je te predmete i upozorio policiju da prevaranti pokušavaju prodati lažni. Billy i Charlie su uhićeni, ali sud ih je oslobodio na temelju nedostatka dokaza.

Charlie Eaton umro je od tuberkuloze u siječnju 1870. godine. William Smith posljednji je put viđen 1871. godine kada je pokušao prodati primjerak vrča iz 13. stoljeća. Ništa se više ne zna o njemu. Fakes Billy i Charlie i dalje kruže tržištem. Nekoliko londonskih muzeja čuva ih u svojoj zbirci. Ali oni već imaju svoju povijest i vrijednost.