Što će se dogoditi ako se iz mrava ukloni "društveni gen"

Mravi su jedinstveni insekti koji grade vrlo složene i učinkovite društvene sustave. U njihovim mravinjacima rade mravi koji su odgovorni za hranu, postoje zaštitni vojnici, građevinari i tako dalje. Da bi takva zajednica funkcionirala poput sata (što se obično događa u mravinjaku), potrebna je koordinacija i stalna komunikacija između mrava.

Govori kroz miris

Jezik mrava proizvodi se putem feromona, a način na koji mravi djeluju bitno se razlikuje od interakcije drugih organizama. Najvažnija klasa feromona u komunikaciji s mravima su ugljikovodici, uz pomoć kojih se insekti osjećaju pripadnima vrstama, kolonijama i kastama. Ti feromonski signali detektiraju se poroznim osjetilnim dlačicama na mravljim antenama koje sadrže posebne receptore - proteine koji prepoznaju određene kemikalije i prenose signal u mozak.

Skupina recepcijskih gena nazvanih OP-9-exon-alfa odgovorna je za ovaj kanal prijenosa informacija. Zanimljivo je da ako su preci mrava imali do tri kopije ovog gena, tada moderni predstavnici vrste imaju oko 180 primjeraka, a ovo umnožavanje dogodilo se u vrlo kratkom razdoblju. Očito je ta promjena uvelike utjecala na razvoj društvenih veza mrava.

Stranci među svojim

No znanstvenici su se odlučili ne zadržavati se na teoriji i testirati u praksi kako sustav funkcionira. Da bi to učinili, uništili su gen potreban za rad svih receptora. Cilj eksperimenta bio je lansirati mrave bez mogućnosti komuniciranja putem receptora u mravljištu i osigurati im da ostanu živi (znanstvenici su se morali potruditi kako radni mravi ne bi osjećali da nešto nije u redu i nisu ih ubili u djetinjstvu).

Kad su porasle ličinke mutantnih mrava, odmah su počele pokazivati abnormalnosti u ponašanju. Mravi obično putuju u jednoj liniji prepoznajući feromone koji su mravi ostavili ispred. Istraživači su otkrili da mutantni mravi ne mogu doći u red. Odnosno, nefunkcionalni receptori presudni su za otkrivanje feromona - glavne metode komunikacije s mravima.

Ali najčudesnije je to što je nedostatak receptora promijenio oblik mozga mrava. To, na primjer, nije bilo kod voćnih muha, s kojima su znanstvenici provodili slične genetske eksperimente. Ovo sugerira da je za mrave miris važniji (i bolje razvijen) od ostalih insekata.