Zašto najveće pčele na svijetu imaju tako čudne čeljusti

Pčele koje žive na Molukama nisu samo najveće na planeti, već su i najrjeđe. Sudeći prema činjenici da su se nekoliko godina smatrali vrstom koja je zauvijek nestala, nije ih ostalo toliko. No, nedavno otkrivena pčelinja obitelj unijela je nadu u znanstvenike, a vrsta je vraćena u postojeću kategoriju. Ali ovo je tako neobična pčela da njezina izvanredna veličina blijedi u pozadinu kada je u pitanju njen životni stil i izgled.

Na latinskom jeziku zove se ovaj rijetki insekt Megachile pluto, ali se najčešće naziva Wallaceova pčela. I to, naravno, nije slučajno, jer je 2 puta veće od običnih pčela, što smo navikli vidjeti na našim geografskim širinama. Najveće među njima su tradicionalno ženke čija je tjelesna veličina 3,9 cm, dok je veličina tijela kraljica medonosnih pčela 2-2,5 cm. Mužjaci pčela Wallace Wallace nešto su manji, ali dosežu 2,3 cm. što je također puno. Izrazita karakteristika vrste je prisutnost velikih čeljusti koje nalikuju rogovima jelena buba.

Kao i sve ostale pčele, i ova se indonezijska vrsta hrani biljnim nektarom. Ali za preživljavanje, ne trebaju mu samo cvijeće, već i termiti. Ne, ti himeopterani insekti, iako imaju impresivnu veličinu čeljusti, su mirne životinje i ne jedu termite. Lude pčele koriste svoje kuće u kojima čine svoje košnice. Nakon neznatno modificirane termičke nastambe, smještene u deblima i granama drveća, pčele vode prilično skriveni život, a njihove košnice je gotovo nemoguće otkriti. To je dijelom i razlog zašto se neobične pčele dugo smatraju izumrlim. No, ne tako davno, međunarodni tim znanstvenika, nakon temeljitog pregleda šuma u Molucama, uspio je pronaći obitelj pčela Wallacea.

Bila je to gotovo detektivska operacija tijekom koje su prirodoslovci na najcrnjiji način pregledali desetine stabala naseljenih termitima. Ni traga od najrjeđih pčela donijela je drvena smola koja je uvijek prisutna na ulazu u njihov dom. Činjenica je da ove pčele ne zauzimaju samo dio kuće termita, oni grade saće i strukture koje su im potrebne unutar. Oni koriste smolu drveća kao građevinski materijal, ali izvlače je samo uz pomoć svojih neobičnih čeljusti, koje koriste kao alat.

Te su pčele zaista vrlo rijetke. U trenutnim uvjetima, kada je njihovo prirodno stanište ugroženo, ovoj vrsti je potrebna poboljšana zaštita i sveobuhvatno proučavanje. Zbog njihovog tajnovitog načina života, o njima se još uvijek zna vrlo malo. Iako trgovci entomološkim rijetkostima, izgleda, znaju za njihova staništa. To se može suditi po činjenici da se primjerci džinovskih pčela ponekad susreću na prestižnim aukcijama, kao i da se nalaze u privatnim kolekcijama. Njihova nevjerojatna veličina također prijeti njihovom blagostanju, jer svaki bogat kolekcionar pod svaku cijenu želi dobiti primjerak neobične pčele s ogromnim čeljustima.