Štuka aligatora: ogromna drevna riba koja može udahnuti atmosferski zrak

Neke vrste životinja koje danas žive na našem planetu imaju vrlo drevno podrijetlo. Na primjer, karapace Mississippi, koji se pojavio u eocensko doba, prije više od 30 milijuna godina. Tijekom tog vremena, on se uopće nije promijenio i pogled ima odgovarajuće: u svom bizarnom izgledu, kombinirajući značajke ogromne drevne ribe i aligatora.

Ogrtač Mississippi ili, kako ga još nazivaju, štuka aligatora (lat. Atractosteus spatula) živi u slatkovodnim ili blago bočastim vodenim tijelima uz Meksički zaljev. Ne tako davno ove su ribe pronađene i u sjevernijim regijama Sjeverne Amerike, ali danas se njihov raspon značajno smanjio. Ove velike ribe, čija veličina doseže 2-2,5 metara, preferiraju dobro grijana plitka vodna tijela. Znanstvenici vjeruju da su prije nego što su mogli doseći 3 metra duljine, ali čak i skromnih 2,5 čine ih jednom od najvećih slatkovodnih riba na planeti.

Karapazi Mississippija su grabežljivci čije je tijelo prekriveno gustim romboidnim ljuskama. Vaga ove ribe razlikuje se od ljestvice ostalih riba i sastoji se od dva sloja. Donji sloj je koštana baza, a integumentarni sloj sastoji se od glatkih sjajnih ljuskica koje se čvrsto sjedinjuju, tvoreći kontinuirani premaz.

Još jedna zanimljivost ovih drevnih riba je prisutnost neobičnog plivačkog mjehura. Štuka aligatora, poput ostalih predstavnika roda carapace, ima mjehur za plivanje koji djeluje kao pluća. Zasićena je krvnim žilama, a riba je, izvukavši glavu iz vode, s njom mogla udahnuti atmosferski zrak. Zato se odlično osjećaju u močvarnim plitkim jezercima u kojima postoji nizak udio kisika u vodi.

Karapaci Mississippija su grabežljivci, a postoje čak i informacije o napadu tih riba na ljude. Imajući takve dimenzije, može dobro izmjeriti snagu s osobom, ali stručnjaci kažu da je to prije izuzetak nego pravilo. Prijavljeni slučajevi napada na ljude diktiraju samoodbranom, a ne željom za profitom.