Genetska ranjivost: koliko će srodstvo utjecati na populaciju geparda

Unatoč činjenici da su gepardi nenadmašni lovci i najbrža prizemna stvorenja, imaju jednu slabu točku. Ovo je genetika. Ispada da su gepardi vrlo ranjivi, a svi pokušaji obnove njihove populacije ne dovode do značajnih rezultata. Kao što su znanstvenici uspjeli saznati, svi predstavnici ove vrste koja danas živi na Zemlji vrlo su bliski rođaci, što negativno utječe na genetsku raznolikost populacije i opstanak vrste.

Gepari su prilično rasprostranjeni u prostranstvima Afrike, a nalaze se i u Aziji. No, unatoč velikom rasponu, njihov je broj svugdje, uz moguću iznimku Bocvane, izuzetno nizak. Prema podacima iz 2016., broj ovog predatora je unutar 7000 jedinki, a azijska podvrsta je na rubu izumiranja, jer u Iranu - posljednjem utočištu podvrste - nije ih ostalo više od 50. I to unatoč činjenici da je vrsta svuda pod čuvaju, a u Africi postoji nekoliko rasadnika specijaliziranih za uzgoj mačića koji ostaju bez roditelja i koji brinu o ranjenim odraslim gepardima, koji se prilagođavaju prirodnim uvjetima i pokušavaju vratiti u divlji svijet.

Stanište geparda: najmračnija boja pokazuje mjesta najveće koncentracije divova ove vrste

Prema riječima stručnjaka, jedan od razloga slabog obilja vrste je njezina genetska ranjivost. Međunarodni tim biologa, na čelu sa znanstvenicima iz Sankt Peterburga, analizirao je genetski materijal različitih geparda koji žive u različitim dijelovima Afrike. No, unatoč teritorijalnoj razjedinjenosti, njihov se genetski materijal podudara za 90%, a u nekim slučajevima ta brojka doseže i 99%. Najvjerojatnije su svi postojeći gepardi vrlo bliski krvni srodnici, što negativno utječe na stanje čitavog stanovništva.

Stručnjaci primjećuju nisku stopu preživljavanja mladunaca geparda, što može biti posljedica genetske blizine. Osim toga, gepardi imaju slab imunitet i vrlo su ranjivi na brojne bolesti, što nije karakteristično za ostale mačije. Takođe je povezana s usko povezanim vezama i malim nizom gena odgovornih za imunološko stanje tijela. Takva tužna slika, prema biolozima, nastala je zbog toga što su gepardi dva puta tijekom evolucije prošli kroz „usko grlo“ - stanje stanovništva kada se njegova populacija smanji na kritičnu razinu i dovodi do niske genetske raznolikosti. Jao, iz te situacije nema izlaza jer nije moguće povećati raznolikost gena. Znanstvenici mogu samo promatrati i učiniti sve što je moguće kako bi spasili preostale geparde.