Mali dinosauri spavali su, stisnuli se zajedno

Prije desetak godina, mongolski carinici nisu dopustili krijumčarima da iz zemlje krijumčare komad kamena s okamenjenim kostima dinosaura. Ovo spasenje bilo je neprocjenjiv dar za znanstvenike, jer su ostaci ne jedne, već tri malene mladunče malih dinosaura, koji su ležali jedan blizu drugoga, bili pohranjeni u kamenom bloku: očito su u vrijeme smrti spavali jedan pored drugog. Ovakvo ponašanje, koje podsjeća na moderne ptice, puno govori o socijalizaciji prapovijesnih gmazova.

Perje dinosaura

Fosilne kosti pripadaju novoj vrsti i još uvijek nisu imenovane, ali već se mogu pripisati obitelji oviraptorida - malih dinosaura poput ptica. Odrasla osoba bila je visoka oko metar, a duljina od njuške do repa nije bila veća od dva metra. Pronađena u bloku na mongolskoj granici, vrsta je imala zaobljeni greben koji je izgledao kao "kaciga" kasowara - moderne ptice s rastom kostiju na glavi. Također, dinosaur je imao perje na krilima nalik na krila, kljun bez zuba i kratak rep s obojanim perjem na kraju.

Kako nije poznato gdje i kada su krijumčari pronašli fosile, teško je odrediti starost nalaza: za to trebate znati starost sloja stijena. Srećom, posmrtni ostaci odrasle osobe iste vrste otkriveni su u Mongoliji 1998. godine, tada se moglo otkriti da su fosili stari oko 68 milijuna godina.

U fosilu "kontrabandera" sačuvani su kosturi tri dinosaura, od kojih su dva prilično cjelovita. Sudeći po njihovoj pozi, spavali su u vrijeme smrti. Ovo ponašanje, kada nekoliko životinja iste vrste spavaju zajedno, ima naziv "zajednica preko noći" i svojstveno je mnogim modernim pticama. Ali što to govori o dinosaurima?

Obitelj je glavna stvar

Najvjerojatnije, otkriveni dinosauri su braća i sestre: moderne ptice i šišmiši obično spavaju u grupi s najbližima. Ali da to definitivno moramo pažljivo proučiti starost svakog pojedinca, kemijski sastav kostiju. Idealan dokaz bila bi informacija da su dinosauri rođeni u istoj sezoni, pili su istu vodu i jeli istu hranu. No dok se ne dobije konačan odgovor, istraživači još uvijek moraju učiniti puno posla (u mnogočemu „hvala“ krijumčarima, koji su u velikoj mjeri upropastili uzorak).

Oviraptoridi su bliski srodnici ptica, pa ne čudi da je njihovo ponašanje vrlo slično. No, kod ptica je društveni život vrlo kompliciran, uključuje razne hijerarhije i razmjenu informacija između ljudi u grupi. Još nije jasno jesu li naslijedili te sposobnosti od zajedničkog pretka ptica i oviraptorida ili ih je svaka vrsta samostalno razvila. Možemo samo konstatirati činjenicu da su se mali dinosauri prije oko 70 milijuna godina morali suočiti s istim pritiskom okoliša kao i moderne ptice.