Zašto je ukinuta odrednica šljokica, a tuljani su premješteni u vukove i medvjede

Mnogi se u školskom tečaju biologije sjećaju da su prije tuljani i morževi pripadali rukavcima. No, prema modernoj klasifikaciji, takav odred više ne postoji u sisavskoj klasi, a morževi, uši tuljana i stvarni tuljani sada pripadaju mesožderskom redu, podvrstu pasa, zajedno s psećim, medvjedom i martenom. Zašto se to dogodilo?

Prije toga, predstavnici tri obitelji pripisani su redoslijedu rukavica: morževa, pravih tuljana i ušnih tuljana. Danas su te obitelji sačuvane, ali su i sami šnakavci prepoznati kao skupinu životinja koje imaju zajednička strukturna obilježja, ali ne kao zaseban odred, jer je dokazana njihova bliska povezanost s predstavnicima grabežljivog odreda. Poznati su škriljevci vodeni sisari čiji su preci živjeli na kopnu. U strukturi njihovog kostura primjećuju se stražnji udovi koji su bolje razvijeni kod predstavnika ušiju.

Običan izgled šljokica prepoznat je kao rezultat duge evolucije u vodenom okolišu, dok brojna druga obilježja ukazuju na njihovu srodnost s medvjedom i kukom.

Na otoku Devon (Arktička Kanada) 2007. godine paleontolozi su otkrili fosilnu životinju koja je navodno zajednički predak svih stvarnih tuljana. Ta se vrsta zvala pujila (lat. Puijila darwini) i bila je prepoznata kao posredna veza između predstavnika martenke i stvarnih tuljana. Svojim vanjskim izgledom više podsjeća na kopnenu martenu, ali, prema znanstvenicima, puila je živjela u vodi, plivala je dobro i imala razvijene membrane na šapama.